皇帝禁足东宫的那道旨意，着实是伤了一些臣子的心。眼下众人对太子同情之余，更多了几分油然而生的忠心。
而晏朝自己能沉得住气，便是因一开始就想通了塞翁失马焉知非福的道理。
梁禄借着回禀东宫事宜为名，一直跟到了宫门口，才依依不舍地停下脚步。
晏朝正与几名官员交谈，梁禄只得作罢，转过身唤了梁礼和池荣来，将太子平素习惯一干琐事细细交代给他们。
梁礼恭敬听着，最后才笑着说道：“干爹这都说了四五回了，您放心，我们都记得清清楚楚的，一定服侍好殿下，绝对不辜负殿下和干爹的期望。”池荣也点头附和。
梁禄两手交攥，看着马上一身戎装的太子，眉间愁色不减。太子第一次离他这么远，归期又不定，实在难以安心。
时辰不早，军队即将启程。任鲁及几位军官已清点过人数，一切妥当后才宣布出发。
晏朝与任鲁并骑而行，出了安定门，便是京城北郊了。远眺东面，山色微茫处，隐约可见黄金台岿然而立，茫茫落落，雪景下颇显萧瑟。
她忍不住默默回头望了一眼，身后是安定门箭楼，高深的城墙后面，皇城巍峨屹立。而离自己近在咫尺的军队，乌泱泱一片骑兵，旌旗飘扬，气势如虹。
她胸膛里忽有一股烈风呼啸而过，顿时阔然开朗，似是逃离了那座紫禁城的禁锢一般，浑身筋骨舒展开，心怀旷荡。
手中的缰绳一紧，她思绪游回，转过头，看见任鲁也恰好向她望过来。对上那双炯炯双目，她开口道：“本宫今早看到前线的奏报，说鞑靼分了一部分兵力绕到龙门所去了，企图对宣府北部边境线形成包抄之势，不知龙门一带守备是否坚固？”
任鲁答道：“殿下前几日也提到了龙门，所以龙门卫早有防备。燕山南河以北长城皆有驻兵，松树堡、独石堡处一旦发现敌军，会全力阻挡，即便是到了龙门所，兵力也已经被分散得不堪一击了。如今战况紧张，主要还是集中在万全都司，我军已与蒙古鞑子激战数场，难分胜负，一直僵持着。”
晏朝微不可闻地一颔首，凝着眉细细思忖，缄默片刻又问：“前往宣府镇，大约需要多久？”
“战事紧急的情况下，骑兵最快昼夜可行一百五十里，只是如今正值隆冬，加之诸多因素阻挠下，少则三日，多则五六日。”
晏朝点过头，不再言语，只专心策马。身侧有寒风呼啸而过，她沉下气息，手中握紧了马鞭，双目凛然。
自京师远去一百余里，一路向西北行去，过了昌平州，便是京师西北部的最后一道屏障——居庸关。岌岌可危的宣府令居庸关不敢掉以轻心，守备亦增加不少。
抵达关口时正值傍晚，任鲁持圣旨同守关参将及巡关御史相见。几人皆是老相识，亦都知晓目前情势紧张，私下也不会为难。
至于突然驾临的太子，因此次低调离京，便只有几位主要将领前来参拜。她本也没有招摇之意，简单接见后，即同任鲁等人出了关。
军队尚未到达怀来，前线已传来消息，说敌军撤回进攻龙门的兵马，与此同时，大同府的阳和、高山一带遭到袭击，敌军攻势猛烈，意在大同镇。
大同与宣府同为九边重镇，宣府遇袭，大同不可能不作防备，只是部分兵力已经支援宣府，势必要再调动其他地方的兵马。冬季行军打仗本就艰难，这样一来，我军损失便要增加。
任鲁将马鞭一摔，脸色沉恻：“好一招声东击西！攻大同，是想切断西部援军，而且这同时进攻两个重镇，岂非瞧不起我大齐！”
随行几位将领对任鲁的咋呼见怪不怪，似乎早已习惯，该说什么还说什么。
“大同身后是山西太原，再往后还有整个中原地区，东西各有兵力可以支援，紫荆关还远着……眼下要紧的是，得先守住宣府，才能让大同后顾无忧。”
“辽东军到了么？”
“到了两万人。辽东总督和辽东巡抚一向不合，两人吵到最后只肯调两万人马。一路风雪交加路途遥远，还折损了不少人。”
“延绥呢？”
“一万骑兵，昨天才赶到。左右大同现在是不敢轻易动了，这宣府的兵马怎么说也都够了，却迟迟不见捷报，反而节节败退，怪事……”
“那叛徒秦缁跟在窦平戈身边多年，怕是连几位将领平素如何用兵都一清二楚，还怕取不了胜？再者，冬季打仗，大齐军队本来就不如蒙古军扛得住寒冷……”