沈微想起来自己在东宫的这些年，又想起今日太子的话，背上不觉又起了一层冷汗，他张了张嘴，只说：“祖母不要说这样不吉利的话，您必能长命百岁。孙儿一定争气，也会好好劝父亲的。”
沈老太太爱怜地看着孙儿，轻叹一声：“可怜我的好孙儿，好不容易说了门亲事，怎么就稀里糊涂的给丢了！眼看你也不小了，家室未立，叫我怎么放得下心……”
她想起来孙儿现在仍是孤身一人，不免惆怅。那件喜事，她盼了许久的。
原本已经定在去年秋成婚，六礼也过了三礼，眼看着一切顺利，却不料半路突然出了岔子。
彼时朝廷正因夏税数额有异而问责有司官员，其中牵涉繁复，加之皇帝搬离大内少理政务，一时间朝野上下乱成一团，攻讦成风。
张家人也被牵扯在内，张继之兄以私交外官受到指劾，下狱论罪，虽未曾累及族人，但对张家到底损伤不小。巧的是，弹劾之人出自沈家，且正是沈微的一个堂叔。
这样一来，两家的婚事就有些尴尬。张继由此已经对沈微产生了不满，兼之其妹也十分抗拒嫁给沈微，遂取消了两家婚约。
沈微一开始并不是很在乎娶妻成家，只是不愿拂了长辈们的期望。而后隐约听见什么闲言碎语，说沈、张两家联姻，与太子一党有着什么利益关联，他自是不信太子会算计他，但到底心下不大自在，一想起这门亲就莫名别扭。
所以后来退婚，他其实是松了口气的。
“祖母，这事儿您别着急，姻缘还是得讲求缘分，孙儿还年轻，日后再议也不迟。”
他囫囵搪塞过去，又吩咐下人先将冷饭撤下去，心里头装着的却已经是远在千里之外的父亲了。
今年是三年一度的外察大计，地方官吏皆要接受朝廷考察。且按祖制，在大计中罢黜的官员将永不叙用。这个关节上，父亲要是出了事，后果可就严重得多，无怪太子那般严肃。
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皇宫东华门内一片喧嚷，闹若衢肆，循着人流西望，竟瞧不见尽头。而其间往来的宫人早已习以为常，正兴致勃勃地进行着买卖。
此正谓内市，其兴起之由，是宫中例令贱役需于每月初四、十四、廿四三日运粪秽出宫丢弃，每至此时则各门开启，宫人因此有了交易器物的机会。
后渐成内宫习例，这三日索性设场博易。又因内府二十四监及各宫宫眷大多参与其中，内市范围逐渐扩大，竟自东华门内御马监始，曼延至西海子一带。
今天正逢十四，是内市开市的日子。宫人们各自铺摊陈物，交谈起来也算和气，虽偶尔发生些口角，却并无大碍。
一名体态较胖的中年内监大摇大摆地闲逛过市，边砸着嘴边摇头。突然瞧见了个什么金闪闪的东西，不由凑脸上去，正待细看，却不想对方将金子收了回去。
“哟，这不是东宫的典膳郎么？才几天，就不认得我老兄啦！”
胖内监这才注意到眼前人，哎哟一笑：“我怎么敢忘宋佥书，怪我眼小没瞧见您！”
宋佥书自然不恼，复张开手掌，原是个做工极其精巧的金圈儿。说是项圈嫌小，说是手镯又觉大了。通体以金为皮，六段象牙为骨，象牙分段处雕錾牡丹和福字花纹。最妙的是整体设计，细看之下圈体为龙身，至半现龙头，首尾开口作龙珠，竟是二龙戏珠的纹样。圈下另又坠了一枚虎头金锁。
典膳郎听他细细介绍一番，咂舌不已，惊问：“这宝贝究竟是做什么用的？难不成是万岁爷的镯子？——却又不大像镯子。”
“嗐，不是万岁爷用的，可的确是万岁爷赏的东西。”宋佥书掩着嘴，笑了一笑：“陛下身边新养了只猫主子名叫金虎，就命银作局打了个金项圈给金虎戴……”
宋佥书的话说了一半，却突然咳了一声，扯着典膳郎往边上走，避开热闹，才压低声音，换了件事：“……这几次都多亏了你，要不是有你报信，我和掌印可都性命难保了。”
典膳丞转过神，后怕似的拍拍胸：“胡掌印和宋佥书你都待我有大恩，我也只能做些微末报答了。我是真没想到，太子居然能查到小卜身上，好在那老匠人和小卜都死了，东宫也没什么别的动静，依我看，这件事就算翻过去了。”
“既然没有后患，我和掌印就放心多了。那你这边最近——”
“唉唉唉让一让、让一让！挤不过去啦！”突然身后一阵喧闹声打断了两人。