晏朝进永宁宫时，殿内宫人已悉数屏退。
宁妃坐在案前，正细致地翻弄一支簪子，上头只缠了两三朵点翠海棠珠花，一朵尽情盛放，一朵含苞待放，花蕊处皆以珍珠点缀，简单却精巧。
美中不足的是，其中一朵姿态奇特的珠花有些松散。宁妃翻来覆去地瞧如何修复，却不想一个失手，整朵花彻底脱落。
晏朝出声劝慰：“儿臣觉得，少一朵并不影响美观，娘娘戴上依旧端方动人。”
宁妃默默放下簪花，轻声道：“是啊。少一朵并不要紧。”
殿内又一次陷入寂静。
“娘娘若是喜欢，可以拿去银作局叫匠人修一修。这样的东西应该不难，定能为娘娘修复如初。”
“坏了就是坏了，既是修补，哪里有如初一说。”
晏朝默然，她觉察到宁妃异常的情绪，但一时不知该如何劝慰，寻常言语旁人应该说过无数次了。
于是她换了个话题：“儿臣听说徐选侍昨日来过，她和娘娘相处还好吗？”
宁妃漠漠一笑：“你吩咐的人自然是好的。”
晏朝惊异于她冷淡疏离的态度，默了默，索性直截了当问：“娘娘今日肯见儿臣，是还有别的缘故吗？”
窗外终于传来簌簌风声，夹杂着宫人来往间匆促的步伐。从他们急切的声音可大致听出，要下雨了，那些没有发芽开花的花盆需要搬到房中去。宁妃搁下花簪，一言不发地站起来去关了窗。
她开口，却不肯回头面向晏朝：“你打算将徐氏怎么办？”
“她无辜被牵扯进来。儿臣不会难为她，日后会寻个机会放她出去。”
“从昭阳宫出来的人，你就一点也不疑心吗？”未及晏朝回答，宁妃自顾自继续说：“你既然不许她同昭阳宫的人来往，说明是有戒心的。你能放心她离开？还是说，你要一直将她关着，关到你不需要她，才放她走？”
晏朝不觉皱眉：“娘娘……”
宁妃微微侧过头，半边脸暗淡清冷：“威胁你地位的人你都要置之死地，与你无关的人也得为你所用，是么？”
晏朝抬眼和她对视。
这个问题已经无法用“是”或“否”来回答。她能够意识到宁妃目前的情绪比较激烈，便只好先答应下来。
“娘娘，徐氏的事，儿臣的确有责任。但儿臣保证，不会伤她。您若有更好的安置，儿臣尽力照办。”
宁妃冷笑一声：“你是太子，我怎么敢作你的主？更何况太子去南边历练一趟，手段果然更老道毒辣，会借刀杀人，一举将风光显赫的皇贵妃都送进冷宫。那下一个呢？下一个也该是我了吧！”
几句话犹如一道惊雷，晏朝霎时震惊，反应过来先思索：究竟是哪一步走漏了风声？
只是她尚未解释清楚，宁妃这样的态度实在使她心惊不已，她跪下道：“娘娘明鉴，母后崩逝前将晏朝托付于娘娘，这么多年来，您于晏朝有养育之恩，儿臣一日未曾忘却母后，更不敢有负娘娘的恩情。您的话，实在令儿臣惶恐。”
听她提到温惠皇后，宁妃忍不住别过头，暗暗垂泪，半晌才哽咽出声：“皇后娘娘崩逝时，你早已到了记事的年纪，好些事都有主见，原不必我费多少心，只是不敢有负娘娘重托，才着意关照一二，也从不指望你回报什么。
“我无宠无子，在后宫无依无靠，你我虽无血缘，这些年到底相互牵念着走到今天。一路走来不容易，有好些事，你肯同我讲，我便知道你待我的诚心；你若不讲，我也理解你的顾虑。只是朝儿，近来我发觉自己当真是一点也看不透你了。
“你既然不择手段谋划了李氏的失势，又何必叫一个天真无辜的小姑娘来可怜我？”
话至最后，宁妃几乎是压制着尖锐的语气，但显然眼底发红，若非袖中暗暗攥着拳，只怕整个人都忍不住发颤。
晏朝却仍旧有些不明所以。在她看来，对李氏动手这件事宁妃应该是能理解的，她悲痛的，或许是庄嫔这个意外。
脑中突然一激灵，有个念头一闪而过。
晏朝道：“儿臣听闻娘娘因庄嫔母女之死整日沉郁，所以才想着让徐氏来陪陪您，并没有其他意思。”
她顿了顿，轻声问：“还是您怀疑——庄嫔的死，和我有关？”
“难道不是么？你方才都默认了。”宁妃近乎发狂似的连连冷笑，那双眼已不仅是失望心冷，竟生了咬牙切齿的恨。
“那时候李氏为后已成定局，她正在后宫给自己树立贤良淑德的形象，再轻狂放肆也不会傻到直接对着个孩子动手，更何况庄嫔的七公主只是个女儿——至于意外？我却不信能这么巧合。偏生立后大典在即的时候，突然出了这么个意外。我说你怎么从头到尾都无比镇定，还劝我安心，也怪我大意，原是早就暗示了我的，就在这件事儿上等着呢！”