信王十天半个月好不容易见一次李婕妤，知她眼疾愈发严重，太医也只说尽力医治，不由得满心恸然。
李婕妤因着红颜渐老，早已是昨日黄花。从前在容颜保养上肯精心装扮，又因着与皇帝多年的情分，圣眷不断。
然而禁足数月，不免心绪苍凉，连带着诸多旧疾并发，医治不难，只是再难根治了。她面容憔悴不少，仿佛几个月苍老数十岁。
“母妃的指望都在你身上呢，骊儿，后宫我尚有根基，要做什么并不难，只是你在京城，万不能只靠李家……”她眼前一片混沌，勉力嘱托。
信王知晓李婕妤的深意，只点头答应:“母妃放心，儿臣早有筹谋。只是儿臣不在身边，母妃要保重身体。”
后宫如今最好的机会全在新晋妃嫔里。明嫔得宠显然是有人刻意而为，他已被抢占了先机。
万安宫宫门如常紧闭。信王立在长街上，默默望了几眼，终是转身离开。
第55章
盛夏六月, 溽暑蒸人。
皇帝向来畏热，虽有扇子和冰块，却苦于太医叮嘱劝谏不得贪凉, 次次解暑都不够尽兴, 是以整日烦躁难耐，连处理政事都带了几分脾气。
兰怀恩见机进言, 说西苑太液池，清爽怡人, 最宜纳凉解暑。
于是六月中旬, 皇帝携了几名嫔妃前往西苑观游。起初皇帝只打算带明嫔一人，后来明嫔求了恩旨，皇帝便同意静妃、宁妃以及几名新宠一同随行。
离开大内繁杂, 皇帝没了拘束，将朝政彻底撂开手, 提前下了旨，非军机国是, 不得打扰。
一连三日，从临漪亭、椒园到崇智殿, 再从趯台坡、昭和殿到乐成殿，最后从清馥殿、会景亭到涵碧亭, 花繁荫茂，碧池清漪，远离累牍杂务，入眼皆是良辰美景。
神清气爽又有美人相伴, 皇帝颇有些乐不思蜀。待游毕西苑，皇帝将一众嫔妃遣散回宫，身边只留下了明嫔一人。
紧接着, 西苑传出消息:皇帝要暂居在西苑南台①香扆殿避暑，待暑热消退后再回大内。期间需要批阅的奏本一律由太监送往西苑，日常朝会暂停，但如常召见朝官。
消息传出去时，朝堂上下一片哗然。
皇帝自登基至如今一直勤勤恳恳，虽偶有懈怠，但在臣子的规谏下都能及时振作回来。
但这一次，皇帝不肯听言官们唠叨了。他固执只是表示，在西苑不长住，且即便不设朝会，也不会耽搁了政事。
一时间，众人纷纷议论明嫔是红颜祸水，兰怀恩是媚主谗臣。言官们将舆论压力施加给内阁，阁臣劝谏无效，转过头寄希望于东宫。
晏朝不是没劝过，皇帝正在兴头上，谁说也没用。
她这几日忙得焦头烂额。
夏税从五月中旬已开始征收，如今正如火如荼地进行着，每年征税中途总是不免出些矛盾，东昌、兖州、平阳等府大旱饥馑，南畿大水……地方官有的来不及上奏即先发粮赈灾，有的还在等朝廷决断，还有的匿而不报。
奏章呈至中央已经或多或少有些延迟，众人心里都清楚，谁也不敢轻易耽误。
偏偏皇帝要在这时候闹脾气。
晏朝颇为头疼，特地去寻了兰怀恩，开门见山问：“本宫就问一句，是不是你出的主意？”
兰怀恩不想瞒她，垂着眼答了声“是”，但旋即竟又委屈起来：“臣当初只是提了个建议，陛下不肯回大内真的不关我的事。臣劝过了，陛下不肯听呀……”
他见晏朝面色不虞，又补救着劝道：“殿下也别过于忧虑，陛下不是不理朝政，一应奏疏每日皆由文书房的太监送过来，陛下还和从前一样勤勉。”
晏朝冷笑问：“那明嫔呢？”
她不信皇帝当真能心无旁骛。
兰怀恩轻一噎，讷讷道：“明嫔娘娘每日伴驾确实比之前久，但、但陛下阅览奏章时，娘娘亦是回避的。”
在香扆殿避暑的皇帝大体上确实还算勤勉，只是享乐偷懒的诱惑实在太大，偶尔难免会有些松懈。
皇帝被政事搅得心烦意闷，看什么都不顺眼，正巧太子来南台最勤，便逮着她宣泄怒气。
“苏常等府去年雪灾，朕不是已经准旨蠲除秋粮了么？今年居然得寸进尺，连夏税也嫌多。眼下南畿水患未除，邻近州府就先闹起来，这是要趁乱造反了吗！”
“南京的大雨，城外湖水都溢进城中五尺深了，居然还有官员企图隐匿不报，实在是罪大恶极，该杀！还有，南京的户部和工部官员都死绝了么！朕养着那帮人，是叫他们平时闲着无所事事、关键时候互相推诿的？”