想到这里，心头又是一阵翻涌，转头看向秦劭。
秦劭对他的愤懑和诧异仿若不察，淡淡道：“三弟的确长进不少。”
过往经验告诉秦勉，当众跟秦劭争执只会自讨没趣，咬了咬牙，言不由衷地应了声谢，“还未恭贺大哥新喜。”
接着拱手朝身后的人拜道：“见过嫂嫂。”
季灵儿挪出身子回了个礼。
秦勉看的真真切切，她不是宋芮宁，外面传得沸沸扬扬，府里人也说大少爷娶的是宋家小姐，据他所知宋家没有第二个适龄的姑娘，到底是怎么回事？
秦勉盯着季灵儿看了许久，终于忍不住问：“敢问嫂嫂芳名？”
季灵儿刚要张口，秦劭凌厉目光便扫了过去，警告意味十足：“既是你的嫂嫂，问名字冒昧了。”
三房夫妇欣喜于儿子能接管铺子，怕他出言不逊再惹怒秦劭，忙打断：“宗勉，你今日怎么回事？”
秦勉被父亲一喝，恹恹收回目光，对老夫人道：“祖母恕罪，我身上衣服湿透了，不便在此多待，先告退了。”
不一会，秦劭也找个由头，拉着季灵儿退出正厅。
寒风拂面，季灵儿却觉得无比清爽，畅然舒一口气。
一路无话回到自家院子，季灵儿默默挣开秦劭的手。
掌心被冷风钻了空子，秦劭握了握拳，将手背于身后，“可是被吓着了？”
季灵儿摇摇头，仰脸看他，明眸里水光潋滟：“给你添麻烦了。”
眼前温顺的人儿和学堂里古灵精怪的小徒弟判若两人，秦劭险些生出错觉，唇角不自觉柔和下来。
“傻话，娶你回来自不能让你受委屈，我会替你撑着。”
无论真心假意，这是句很动听的话，尤其对孤女。
季灵儿心里的负罪感又涌上来了，恨不得现在就告诉他真相。
“先生。”
“嗯？”
坦白的话到嘴边，她的勇气如漏气的皮囊，咻得卸下去。
“没什么。”她垂头，毛茸茸的狐裘边遮住半张脸。
秦劭目光温柔，“别担心，秦家规矩是大，但大不过我去，你只需记得，一切有我。”
“先生真好。”
这句话如毒刺般扎在心头，越挣扎越深，她不能坦白，只能将这份愧疚藏得更深，暗下决心弥补他，希望有朝一日，真相不会伤他太深。
秦劭反倒笑了，“我记得有人说过，先生不通情达理，很讨厌。”
季灵儿心虚：“您记错了。”
秦劭不置可否，“回房把头面卸了用早膳，我处理完事情带你出府。”
待季灵儿进屋，他语气转冷，吩咐阿吉：“请三少爷到书房来。”
*
书房内，秦劭靠在太师椅上，指尖点着桌案上的账本，神色莫辨。
秦勉猜到大哥会找他，一直在院子里等着，满肚子疑惑，和反复练习的说辞，在见到秦劭的瞬间都忘了。
开口底气降了大半：“大哥找我？”
秦劭掀眼看他，没有提宋家，而是推了把面前的账本，声音凉淡：“东平街布庄的账目，你解释一下。”
秦勉脊背一僵，装傻道：“我不管账，大哥要我解释什么。”
“你不管账，倒是很会做账，”秦劭冷笑，另拿出一张货单甩在他面前，“上面的字迹，像不像你的？”
秦勉仅仅瞥一眼，手心已沁出汗，“大哥，这，这不是我写的，定是有人伪造我的笔迹。”
他的掩饰实在拙劣，搁往日秦劭根本不会多费口舌。
眼下，他必须耐着性子，“这字迹临摹得倒是像，可你别忘了，上个月你亲自在布庄签的收货单，还在我这里收着。”
秦勉钉在原地，喉咙紧紧哽住，说不出一个字。
秦劭等到耐心快告罄，仍不见他开口，语气陡然下沉：“还不说，需要我把掌柜和账房叫来对峙？或是把人都带到祖母和三叔三婶面前交代？”
秦勉张了张嘴，最终垂下头，声音几不可闻：“大哥，我错了，我一时糊涂。”
秦劭：“抬头看着我，一口气说完。”
秦勉艰难与他对视，“我欠了赌债，不得已才挪用了布庄的银子。”
“好一个不得已，”秦劭压抑着翻涌的怒意，问：“欠了多少？”
秦勉又把头垂下去，“两，两万两。”
秦劭指节在桌面上叩了两下提醒，“抬头，继续说。”
秦勉抬起头，眼神飘到一边，“我把布庄半年的进出账都改了，换成一个空壳商号走账，原以为大哥即便发现，也查不出头绪，没想到，还是逃不过你的眼睛。”
“亏你想得出来，连我都险些被你瞒过去，聪明的脑袋瓜尽用在歪门邪道上，还有呢？”
“没，没了。”