季灵儿驻足在垂花门外迟疑：“这是？”
“生辰礼。”
秦劭从袖中取出房契地契给她，上面一应写着她的名字。
他赠她的。
季灵儿看怔了：“远隔千里，你为何想着在此处给我置办宅子？”
秦劭执起她的手道：“故土当有一座属于你的居所，无论何时归来，有个暖和的安身处。”
这话正撞在季灵儿心坎上，在奉天有个自己的家，的确是她潜藏心底的夙愿，打算此行事定后着手相看的，竟被他悄无声息圆了。
感动又诧异，盛着雪色的眸子眨巴两下，“我似乎从未同你说过祖籍在奉天。”
“是，从未同我提过，倒毫无保留地告诉了云衡。”
季灵儿被他拈酸的话语噎住，心虚错开眸光。
“你，你没问我......”
“横竖总是你有理。”
秦劭屈指在她粉腮上一捏，牵着她继续往里走。
庭院深处积雪未清，数株蜡梅半含冰绡，凛冽寒风中可嗅暗香，穿过抄手游廊至后园，映入眼帘竟是一片半亩见方的冰场。
“这也是云衡告诉你的……”季灵儿惊喜交加，说到一半声音低下去，眼波带怯地侧头瞄他神情。
秦劭剑眉横成一道，眼皮半压盯她，自喉间滚出个“嗯”字，半晌，淡淡接一句：“原来尾骨摔折那次是同他冰嬉去了。”
见他秋后算账的架势，季灵儿干巴巴咽了口水。
心说他难不成是专门来翻旧账的么？
与其让他慢刀磨洋工，怄得人难受，索性硬着头皮追问：“他还同你说什么了？”
秦劭倏然松了她的手，负袖立在梅树下，眉梢挑起几分戏谑：“听这话音，你二人秘密不少啊。”
“......”
她这是挖了个坑给自己跳？
“算不得秘密，朋友之间基本的了解而已，”季灵儿捧着讨好的笑解释，特意将“朋友”二字咬得极重。
“原是朋友。”秦劭颔首，唇角弯起不太显眼的弧度。
季灵儿小鸡啄米般点头，以为是揭过这页，正欲松一口气，秦劭却躬身凑近，低眸望着她亮晶晶的眼睛。
“他是朋友，我呢？”
合着在这里等她呢。
季灵儿偏不如他意，用口型无声吐字：“是先生。”
秦劭识得唇语，无奈失笑：“惯会气人。”
季灵儿不甘示弱，“你惯会算计人！”
“算计？”
“从罗刹回河东府可顺不到奉天，你半天风声不透，等着我自投罗网，不是算计是什么？”
秦劭险些被她颠倒是非的说辞气笑了：“我专程拐来，精心为你贺生辰，便落得个‘算计’的名声？”
季灵儿贯彻只要自己气势强，就能压到对方的作风，势必要将场子找回来，双手一叉腰，昂着下巴道：“不管，反正你老实交代，何时开始算计我的。”
秦劭：“去年便有打算带你回来的，因茶路耽误了，上次给你去信时也给晋通兄去了一封，想借他之口使你来一趟，怎料你我心有灵犀，他未提你倒先提了。”
季灵儿还在品话中意思，又听他道：“我想将商行名下的几家票号交由你打理，此事早在议程上。”
季灵儿下意识摇头：“我不要你给。”
宅子也罢了，她能从别的地方还他，拿商行的东西徇私，她可受不起。
“放心，并非出于私情，我看重的是季掌柜的本事，诸位当家亦认可你的能力，此事乃票选定下的。”
“当真？”被肯定固然开心，但实在不真切：“他们不是因为你的威压说奉承话？”
“当真，”秦劭笑道，“在商言商，倘使经营不佳，商行会照规矩收回铺子。”
季灵儿这才安心，翘着嘴角道：“放心吧，弟子不会给先生丢人的。”
秦劭两指一捏，将她一张气人的樱唇合紧，“你这张嘴啊！”
“唔......”季灵儿忽想到正事，奈何张不开嘴，含糊说了一句什么。
秦劭见她神情严肃，松了手，“什么？”
季灵儿：“那姚当家说帮我联系的钱庄掌柜是借口吗？”
秦劭：“我哪敢在赚银两的事上诓季掌柜，欲扩张实力的确需要整合当地的钱庄共谋发展，与掌柜们的约定不曾作假。”
“这还差不多！”
...
到了约见之日，季灵儿与几位掌柜同聚钱庄后堂。
掌柜们瞧见她，却先向身侧的秦劭拱手道好，他眉宇间隐有风雷之色，气度不凡，自然以为他是主事。
“诸位认错了，在下只是个二掌柜，”秦劭不慌不忙还了一礼，随即侧身将季灵儿让至前方，顺手替她解了肩上狐裘，“这位季掌柜才是主事之人。”
几位掌柜一时怔住，相互递了个眼色，这才打量起季灵儿来。