秦劭勒马高坡，玄色貂裘在朔风中扑簌作响，他望着远处横亘天际的灰色山脉，眉心紧紧锁成川字。
据领路人说，前面峡谷处是布日古德马匪常出没之地。
布日古德在蒙古语种意为“雕”，亦是雄鹰之意，此匪帮中多是蒙古族人和混杂的亡命之徒，精于骑射，十分熟悉草原地形，来去如风，手段凶残，谋财害命是家常便饭，单一个名号便令人闻风丧胆。
阿吉驱马近前，道：“爷，探路的兄弟回报，三十里内没见着活物。”
秦劭仍凝在远处那片死寂，少顷，附耳叮嘱阿吉几句。
商队缓缓驶入峡谷，岩壁陡峭，两侧高地如鬼怪巨兽，投下的阴影几乎吞噬天光，阴风穿谷而过，卷起沙砾直往人身上拍。
行至狭窄处，一声尖锐呼哨破空。
乱石后，崖顶上，冒出密密麻麻的人影。清一色皮袍弯刀，头戴圆形锥帽，露出凶悍面容。为首的虬髯汉子鹰隼般扫视下方商队，用生硬汉语喝道：“卸货留命！”
“放箭！”护卫商队的镖头下令。
乱箭如急雨破空飞出。
马匪齐刷刷俯身马背，左右驰射，他们战斗经验丰富，不消片刻商队前排的伙计已倒下一片，匪首纵马冲破商队，手中弯刀划出寒光，刀刀取人性命，直向秦劭逼近。
秦劭早已抽出长剑，侧身避过，旋即调转马头迎上，他习过防身术，刀光交错撑过几个回合。
匪首显然未料到有此反抗之力，狞笑一声，刀锋陡转，刀势猛然下压，直往秦劭肩颈劈落，秦劭猛提缰绳，马儿前蹄扬起，堪堪避过，但刀锋擦过马颈，溅起一串血珠。
秦劭借势滚落马背，眼看又一刀劈来，镖头横枪格挡，弯刀压向肩头迸溅。
“大当家先走！”镖头目眦欲裂。
秦劭就地翻滚，趁镖头与匪首对抗期间，抽出靴中匕首突刺匪首的马腿。
寒光一闪，又刺向马腹，马儿嘶鸣，将匪首掀落马背。
与此同时，阿吉终于脱出身，照吩咐带人将火油罐掷向崖上引燃，浓烟腾起，烈焰顺着岩壁攀爬，呛得马匪阵脚大乱。
商队在火墙掩护下冲出峡谷。
烟尘蔽日，马蹄声渐远，匪首于乱石间翻身爬起，抹去脸上血渍，望着远去的商队残影，并未让人追击。
待商队行到安全地带，已是玉盘高挂，大伙得了喘息机会，原地歇息清点伤亡，亡者十余人，伤者十余，驼货散失近半。
一切安顿妥当，秦劭包扎伤口，仰面在篝火旁躺下，望见月满中天才意识到是仲秋。
手掌探入胸前摸索着那片再熟悉不过的刺绣石榴花脉络，终于卸下疲惫，漆黑眸子照进月光，映着最深处的一缕柔和。
仲秋之夜，小姑娘应当已去了叠翠园，想必此刻正噙着酒意骂他罢。
思及此，唇畔荡开浅笑。
骂便骂罢，只要还与愿意惦记他。
第81章 师妹
一场秋雨一场寒，两场雨落，街巷间氤氲浮动的桂花甜香消散无痕，倒有一位身穿金桂色云缎裙的女子在广兴票号门前袅袅下轿。
雨天生意清淡，季灵儿正倚着柜台与伙计们闲话，见轿马临门，忙直起身子，眼风向门外一递，柜前的伶俐伙计小跑迎上去。
雨水淋漓的伞面徐徐收起，露出一张莹润素净的芙蓉面，季灵儿倏然愣住，回神细瞧，认出来人是柳家小姐。
心中说不出的滋味。
对方目光也落在她身上，唇角含着一缕浅笑，轻轻颔首，是认出她的意思。
倒没说旁的，先令随从将一匣银两递上，言道往京城汇兑银票。
季灵儿与负责的伙计接过银匣验看后，依例登记造册。
回票收妥，柳元慧才重新开口，笑问季灵儿可否借一步说话。
季灵儿欲引她入内堂用茶，柳元慧道：“在此处不方便，还请去街角茶舍一叙。”
二人先后来到茶舍雅室，柳元慧唤她一声“少夫人”，笑着让座。
季灵儿不知她来意，秦劭虽说过拒了柳家亲事，但她不敢确信家中老夫人是何态度，万一仍有跟柳家结亲之念，她贸然认下这声“少夫人”岂非徒增麻烦。
略作踌躇，终是道：“我已非什么少夫人，柳小姐莫要误会。”
相似的言辞，往日对旁人说未有异样，面对柳元慧，心上如同被酸水淋过，说到最后，喉咙干涩，几乎是硬挤出的声音。
柳元慧观她神色会心一笑，未做辩驳，改口道：“听闻姑娘如今掌着隆昌票号，我便唤季掌柜罢。”
季掌柜的称呼的确比少夫人顺耳多了，季灵儿勉强压下心绪，仍有些局促，“不知柳小姐邀我来所为何事？”