都说夏日漫长，可今夏似乎走得格外匆忙，接连几场雨冲去燥热，街巷积水未干，秋意已悄然爬上屋檐。
黄叶萧瑟，桂花飘香。
季灵儿日复一日扑在两家票号上，没闲心赏景看四季更迭的细节，只知香囊里的茉莉气味一日淡过一日。
又一次贴近鼻尖嗅，唯余残留在香囊上的余香，心口忽地空了一块。
香气淡了，情反倒愈发深浓。
从前只是想起他，这一瞬季灵儿真的想他了，担心他是否安好。
...
仲秋前日，广兴的掌柜交给季灵儿一封信，是北归商队捎回来的。信笺入手沉甸，封面书着她名字的字迹遒劲有力，一眼认出是秦劭手笔。
寻了个背人的角落启封，展开竟有近十页笺纸，密密匝匝述着沿途所见之景，遇着奇景趣事会多费墨笔，偶尔附两幅简笔勾勒的景致，意趣生动。
看落款乃秦劭月前所书，且算准了仲秋前后能送到她手中，最末处另起一行，额外提及德馨园秋日风景别有佳趣，邀她观赏小住，聊寄相思。
“谁要思你。”季灵儿嘴上轻啐一句，却是仔仔细细将信重读一遍，按在胸口愣神良久。
也罢，相思不相思的，赏赏秋色也好。
如此想着，向掌柜告了第二日的假，清晨雇马车往德馨园去。
才入园子，便觉桂香扑面，甜沁心脾。丫鬟见她来半分不意外，径直引她往后园，穿过九曲回廊，至临水轩榭。
一池秋水映着天光云影，上次来时的满池荷花已是残荷枯茎，托着几片焦黄卷曲的叶，不肯彻底凋零，水面浮着零星桂花，随涟漪轻轻撞向石岸，岸边垂柳渐枯，枝条拂过水面，划开一圈圈细纹，枫叶渐染霜色，勉强撑着所谓秋色。
入眼所见尽是萧瑟，哪里有半分赏心悦目，季灵儿直呼上当。
静坐一盏茶，丫鬟们鱼贯而入，捧着各式佳肴和时鲜果馔，依次铺开，挤满整张青玉石桌。
蟹肥酒香，琳琅满目，倒是比水榭外的景致诱人。
可......未免太丰盛了些，她自己如何能吃的了。
季灵儿讶然问丫鬟：“今日还有旁人来？”
丫鬟摇头：“皆是爷临行前吩咐备办的，专等着您来呢。”
合着是让她来看他心意的。
不对，他又算计她心思！
往年仲秋，除却在梁家的几年，季灵儿都是独自过的，从未觉得冷清，今年不出意外一个人躲在小宅子里也乐得自在，指不定还会出门逛庙会集市赶个热闹，被他一封信骗来，独自瞧冷清秋色，倒叫人生出几分落寞，心里发闷。
此情此景，她没旁的取乐，只会念他，想他。
季灵儿意识到其中诡计为时已晚，想他念头一旦起了，怨也好，气也好，惦念之心如春藤缠树，再挥之不去。
相隔千万里还要想法子吊着她，老奸巨猾！实在可恶透了！
园中有旁的住所，但季灵儿酒足饭饱后仍选择回常歇的栖云阁，就着酒兴铺纸研墨，洋洋洒洒写了满纸嗔怨，控诉他的狡诈与算计。
掷笔才意识到，信根本送不到他手里。
气愤地将信纸揉成一团，扬手欲丢又顿住，腕子悬在半空。
便存放在此处罢，等他回来看！
旋即专门找来空匣子，原样将那皱纸团放入其中。
衣裳沾了酒气，季灵儿去衣柜寻干净衣物替换，翻来覆去的未找见那件绣着石榴花的妃色小衣。
心中颇为纳罕。
此处无旁人来，即便有，谁会偷拿她贴身衣物？
唤来丫鬟询问。
季灵儿来园中次数不算多，浣洗衣物寥寥，丫鬟的确有印象，回忆着答：“少夫人第二次来园中和其他衣裳一同换下的，底下人清洗过奴婢便收妥帖收入柜中了，后来......”
话至一半犹疑，似有难言之处。
季灵儿追问：“后来如何？”
“奴婢们收拾床榻时见过，也见爷在水池边亲自清洗，不过爷专门嘱咐了，不许奴婢们擅动，便再没动过。”
“他亲自洗？”
“是。”
丫鬟面上倒无异色，季灵儿愈发觉出不对劲。
分明是洗干净收起来的，她未曾穿过，他为何要洗？
他......
脑中闪过一个荒唐的念头，季灵儿面上大窘，拼命摇头甩去。
不可能，他应当不可能做出那种事......吧？
可如今他离开，衣服也不见，若非丢弃，唯有一种解释——他将衣裳带走了！
季灵儿越想越觉得别扭，又在纸上写下数十个“变态”泄愤，墨迹横七竖八，同样团起来丢进留给他的匣子里。
...
蒙古边境的九月已透出刺骨的寒意，数百骆驼组成的商队，旌旗招展，浩浩汤汤。如此阵仗只能震慑寻常马匪，眼见快至最险要处，商队上下无不悬心。