可他也是人，也有过微不足道的幻想。或许能遇一知心人，不必大富大贵，只求相敬如宾，得一份尊重与真心。而不是像如今这般，明晃晃地被当作礼物献出，去换取家族的前程。
窗外传来更夫打更的梆子声，已是亥时。
夜，深了。
明日天不亮，他便要被唤起，沐浴更衣，开面梳妆，穿上那身沉重的嫁衣，等待皇家的迎亲仪仗。
一股巨大的窒息感攫住了他。
他走到窗边，推开菱花格窗，微凉的夜风涌入，稍稍吹散了室内的沉闷。窗外庭院深深，月色如水，洒在寂寥的青石板上。偶有巡夜家仆的灯笼光影摇曳而过，更衬得这夜色寂静得可怕。
他的目光不由自主地望向远处那模糊的、象征着无上皇权的宫墙轮廓，那将是他一生的囚笼。
颈后的孕痣似乎在这一刻隐隐发烫，提醒着他无法摆脱的宿命。
就在这时，轻微的敲门声再次响起。
“公子，是我，云袖。”侍女的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张，“您晚膳用得少，小厨房炖了燕窝粥，您用一些吧，明日……明日可是要折腾一整日的。”
顾怀瑜本无胃口，但不愿拂了这自小一起长大的侍女的心意，便道：“进来吧。”
云袖端着一个红漆托盘进来，上面放着一盏白玉蛊碗，热气袅袅。她将粥碗放在桌上，眼神闪烁，不敢直视顾怀瑜。
“公子，趁热用些吧。”她低声催促着，手指微微蜷缩。
顾怀瑜心中装着事，并未留意到她的异样。他确实感到些许疲惫，也许是连日来的心力交瘁所致。他走到桌边坐下，拿起瓷勺，舀了一勺温热的粥送入口中。
味道似乎与平日有些微不同，带着一丝极淡的、难以察觉的涩味。
但他并未多想，只当是心情影响味觉。在云袖紧张的注视下，他勉强用了小半碗。
“好了，收下去吧。”他放下勺子，揉了揉愈发沉重的额角，“我想歇息了。”
“是，公子。”云袖飞快地收拾好碗勺，几乎是逃离般地退了出去，关门时，她的手指都在颤抖。
屋内重归寂静。
顾怀瑜只觉得那疲惫感如潮水般汹涌袭来，头脑昏沉得厉害，眼前的烛光开始模糊、重影。
不对劲……
他强撑着想要站起，却浑身酸软无力，连指尖都难以抬起。一股强烈的恐慌瞬间席卷了他。
那碗粥……
是了，那若有似无的涩味……
他试图呼救，却发现自己连发出声音的力气都没有了。视线越来越模糊，耳畔开始嗡鸣。在他彻底陷入黑暗的前一刻，房门被悄无声息地推开，两个模糊的黑影迅速闪入，带着冰冷的杀气。
他感觉自己的身体被轻易地架起，一件带着霉味的粗布外袍裹住了他单薄的中衣。
不……不要……
他想挣扎，却如同陷入最深沉的梦魇，动弹不得。意识如同风中残烛，明灭不定。
最后的感知，是冰冷的夜风刮过脸颊，以及一种急速下坠的失重感，仿佛要坠入无底深渊。
颈后那一点殷红的孕痣，在惨淡的月光下一闪而逝，随即被无边的黑暗彻底吞没。
满室的喜庆红色，依旧静静地流淌在烛光下，那件华丽的嫁衣无声地躺在榻上，等待着它的主人。
却不知，它的主人，已被命运的巨手，粗暴地推向了另一个截然不同的轨迹。
第2章 暗潮涌动
亥时过半，顾府西苑绣楼内的烛火熄灭不久，整座府邸逐渐沉入表面的宁静。然而，在这片象征着权势与富贵的深宅大院之外，另一处更为森严宏伟的府邸之中，却正酝酿着一场足以将顾怀瑜彻底吞噬的阴谋。
二皇子府，书房。
此地与外间感知的雍容华贵截然不同，烛台林立，却只照亮书案周遭，将大部分空间陷于昏暗之中，气氛压抑得令人窒息。紫檀木书案后，一身玄色暗纹常服的男人正负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影如山岳般凝定，却透著一股冰冷的威压。
他便是当朝二皇子，李琮。
与以容貌俊美、性情张扬，但内里暴戾著称的三皇子不同，二皇子李琮素以沉稳冷峻、深藏不露闻名朝野。其母妃出身将门，虽不甚得帝王极宠，却在军中颇有根基。此刻，他眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁，手指无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉佩，眼神锐利如鹰隼，穿透夜色，仿佛已看到了明日那场盛大婚礼之后，三皇子势力因顾氏助力而愈发膨胀的场景。
“吱呀”一声，书房沉重的雕花木门被轻轻推开，一名身着青色文士袍、面容精瘦的中年男子悄无声息地步入，恭敬行礼：“殿下。”