“滚出去！别让老身再在长船里见着你一次！这回是扫帚，下回便是烧火棍——看你奶奶我揭了你的皮！”
“老祖宗您消消气儿，青天白日，您何必动这样大的肝火？”布衣男子一面抱着脑袋逃窜，一面匆匆抓起自个的包袱，“老爷说您上了年纪，身边又只有一个使女实在不便，特地派了我过来帮忙照看起居，一番好心，您为何要这样对我？”
老妇人不多话，抄起扫帚便是一通乱打：“你们竟还有脸提起！他逼死了一个还不够，非要把两个都给害死了，才甘心么？你既来了这一趟，那便替我转告他。既然他不肯要这个孩子，那就不要管，不要插手！和那个小蹄子好生过着去罢！滚！”
那男子发冠散乱，他张了张嘴，状似还想说什么，却着实招架不住老妇人手里那柄大扫帚，最后一跺脚，屁滚尿流地跑远了。
嫌晦气似的，老妇人冲着男子的背影恶狠狠地呸了两口，转头，这才瞧见站在拐角处，旁观了全过程的沈笑笑。
“笑笑？”老妇人愕然道。
“阿婆好！”沈笑笑笑着上前搀住老妇人的胳膊。这位老妇人是沈家多年来的邻居，姓施。自沈笑笑有记忆以来她便一个人带着个木头人似的使女孀居。施阿婆是个心软面慈的人，对谁都是温温柔柔的，今个也不知是怎么了，竟发了这样大的火。沈笑笑便问道：“阿婆，您这是怎么了呀？”
“没事儿，”施阿婆缓了口气，又恢复了往日的温柔，她拍了拍沈笑笑的手，“对了，前日你娘可真是帮了我大忙，我都还没来得及和你娘说声谢谢呢，正好我新制了些脆青梅，你等我一下啊，我装一坛你带回去吃。”
“多谢阿婆！”沈笑笑快活道。
施阿婆制的脆青梅可好吃了。
——
有了前面的教训，这日，沈笑笑倒是在楼下的大公鸡叫第三遍前就忍痛从心爱的床榻上爬起来了。
早饭吃了，课本没有忘记带，也没忘记穿鞋或是穿错衣裳就出门……沈笑笑掰着手指一桩桩一件件地清点，好像没什么问题，可为何她的右眼皮从早上起来开始就一直跳啊跳啊地跳个不停？
“左眼跳财，右眼跳灾。不对，好像是右眼跳财，左眼跳灾？到底右眼是跳财还是跳灾来着，”沈笑笑扯着进学路上随手摘的野花的花瓣，“财、灾、财、灾，灾，灾……”
微妙的不详的预感，终于在郝夫子走进学堂后得到应验。
“除了笔、墨、草纸外，其余的东西连着书袋一应放到地上，今个上午考文章下午算学，”戒尺在沈笑笑桌前重重一敲，郝夫子警告她一眼，“这个时候了才想起来抱佛脚？迟了，沈笑笑，赶紧把你的书收下去。”
“临阵不磨枪，难道干坐着发呆么。”沈笑笑嘴里偷偷嘀咕着，又恋恋不舍地扫了两眼，这才勉为其难地将课本塞进书袋里。
古往今来，考试，永远是学子们恨之入骨，却又躲不开避不掉的重头戏。朝廷和地方各级州府主办的官学有十日一次的旬试、每月一次的月试、每季度一次的季试、每年一次的岁试。而私塾就没有这么多的讲究了，考不考试，几时考试，全凭夫子心情——换言之，夫子想什么时候考就什么时候考，爱什么时候考就什么时候考。
可谓任性至极。
学堂里并未分斋，上有学到五六十头发花白的“老童生”，下有三五岁刚刚启蒙的孩子，学子们年龄各异，学习进度也五花八门。有才启蒙的，有已经预备举业的，更多是像沈笑笑等这种夹在两者之间才开始读经的。对不同进度的学子，郝夫子的要求也不尽相同，他不指望这些才开始读经的学子能写出什么正儿八经的文章来，因此对这部分学子只考查默写。
沈笑笑记性还算不错。十道默写，默出来了七道，一道没把握，还有两道想不起来，空着了。
以沈笑笑自己的标准，这可算是挥洒自如了。
可到了下午的算学，沈笑笑便自如不起来了。
郝夫子先宣布了考题，沈笑笑埋头在草纸上记下郝夫子所念的题目，又沾了几笔墨汁，在另外一张空白的麻纸上写上自己的姓名、题号外加一个大大的解字。天色有些暗，沈笑笑推开手边的窗扇，大片乌云遮住了天空，空气闷闷的，似乎是要下雨了。
夏日的雨总是来的突然。
沈笑笑支着脑袋望了会窗外，这才慢悠悠提笔读题。
第一问：“今有圆材，埋在壁中，不知大小以锯锯之，深一寸，锯道长一尺，间径几何？”
沈笑笑：“……”
她难道学过这个！？
……