不必多问，孟令窈便能判断出，在父兄皆入狱后，她已经度过了最艰难的时期，成功掌舵了周家这艘大船。
“本想躲个清静，不料住惯了，竟舍不得回那拘束的老宅了。”周希文笑着起身相迎。
孟令窈环顾四周，小院虽不大，但一草一木皆见匠心，亭台水榭错落有致，“此处闹中取静，确实难得。看姐姐气色，比前次好了许多。”
“是啊，”周希文轻啜一口茶，目光投向远处摇曳的竹影，“尘埃落定，心也定了。”
两人正闲话间，一阵脚步声由远及近。来人捧着茶盘，步履沉稳。他身着素净的青色长衫，容貌秀雅，气质安静温顺。他走到亭边，飞快扫了一眼周希文对面坐着的人，随即微微躬身，姿态恭谨地将茶点奉上，动作流畅，并无半分忸怩造作。
周希文抬眼看他，语气平淡，“你来做什么？”
男子垂首，声音温和，“听闻有贵客至，特来奉些茶点。”
“既知是贵客，便该明白分寸。”
男子脸上露出恰到好处的黯然神伤，低低应了一声：“是。” 继而行礼告退，步履依旧沉稳。
孟令窈看着那安静离去的背影，挑眉笑道：“怪不得姐姐乐不思蜀。”
周希文神色坦然，轻抿了口茶，慵懒道：“前些日子心力交瘁，总要找些法子让自己舒心些。如今周家上下，再无人能掣肘于我。我想做什么，莫说一个，就是养上整个宅子的人，也无不可。"
孟令窈失笑，“确实，如今你可是当家的人了。”
“寻个门当户对的郎君太过麻烦，”周希文悠悠道：“还要提防着旁人算计我的东西。不若找个能由我掌控的，来得心安。”
孟令窈深以为然地点头，“姐姐说得是。”
周希文眼中闪过一丝促狭，“那令窈呢？”
孟令窈故作不解，“什么？”
“到底是赵将军，还是裴大人？”周希文眨眨眼，“令窈可做好了抉择？”
孟令窈蹙眉，“非得是他们俩吗？京中俊彦无数……”
周希文闻言大笑，“好！听你这么说，我便安心了！”
孟令窈顺势玩笑，“我这生意还未起势便得周家鼎力相助，照此下去，怕是不出数年，真能应了姐姐上巳节那日的戏言，享享‘齐人之福’也未可知。”
“本是举手之劳，”周希文眼中笑意更浓，似真似假道：“你既这般说了，姐姐倒真要好好助你一臂之力才是。”
两人相视而笑。
又闲叙片刻，孟令窈起身告辞。周希文送至院门，脚步微顿，脸上的笑意淡去，染上了一层复杂难言的沉郁。
“令窈，”她声音低了些许，“前几日……我去狱中见了父兄。”
孟令窈脚步一顿，抬眸看她。
周希文的目光投向虚空，仿佛穿透了眼前精致的庭院，看到了那阴暗潮湿的牢笼深处。她的声音带着一丝不易察觉的飘忽。
“自我记事起，就从未见过他们如此狼狈的模样。”
父亲总是高大威严，运筹帷幄，仿佛世间没有他解决不了的难题。兄长虽玩世不恭，可总能在生意场上翻云覆雨……
眼前浮现的，却是地牢中那两张截然不同的脸，父亲那总是梳理得一丝不苟的鬓发凌乱不堪，眼中布满血丝，脸上只剩下浑浊的惊惧和颓唐。兄长那身惯常的华服早已污损破烂，往日意气风发的脸上尽是怨毒和疯狂。曾经支撑她世界的两座高山，在那狭小阴暗的空间里，轰然坍塌，露出了底下不堪一击的泥淖。
周希文的声音很轻，像是在陈述一个与己无关的事实，可眼底深处，却翻滚着巨浪过后残留的荒凉，“那一刻，我才真正明白，他们并非坚不可摧，也不过是……会害怕、会倒下的凡人罢了。”
她闭了闭眼，再睁开时，已是一片清明，带着彻骨的冷意，“上元节画舫之祸，我查清了。是我那好兄长的手笔。为了掩盖他们私运的盐船，他竟拿我的画舫引人耳目，故意制造混乱，好浑水摸鱼！若非收买的人尚念一丝旧恩……我今日，怕是不能在这里与你说话了。”
她顿了顿，声音更冷，“而此事，定然经了父亲的首肯。他全然不顾船上还有我这个女儿。”
孟令窈心头一震，万没想到那日惊险背后竟藏着如此凉薄。
周希文收敛了情绪，看向孟令窈，眼神真挚，“令窈，我要多谢你。我一直寻不到合适的时机联系裴大人，若不是你，我也不会下定决心告发……”
想到那枚惹了事的令牌，孟令窈咬了下唇。事后裴序没有找她要，她一时忘记，竟一直没还给他。
她摇头，“姐姐言重了。你有隐忍蛰伏的智慧，更有壮士断腕的魄力。即便没有我，终也会找到破局之法。”