管家凑近知县耳边低语几句。
“一群废物！都是一群废物！！”知县脸色由暴怒转为无可奈何的悲愤，一屁股瘫坐在地，“我可就这么一个儿子啊……”说着，再次悲痛哭泣。
“老爷莫急。”管家跪坐在一旁，道：“咱们府衙是没有办法，但上头的人有啊。那伙人原本只是有组织的江湖草莽，近年来开始壮大，借着拿钱办事的由头杀人越货，无恶不作，犯下的命案比比皆是。上头早就有人看不惯了，派人明里暗里地查，前几日临县的那桩命案，上面就派了人过来，今早天不亮小的就派人去请了。”
知县那双不大的眼睛有了光亮，“那人现在在哪？”
“想必已经在路上了。”
过了上工的时间点人就少了，杜怀枝站了半天也不见有人过来，正要坐下歇歇脚，屁股还没沾到凳子，摊位前就来人了。
“饼还有多少。”
来人是个游侠打扮的青年，背上背着一把长刀，相貌丰神俊朗，皮肤因常年在外，呈现健康的小麦色。
这人身上弥漫着一股子似有似无的血腥味，他一靠近杜怀枝便闻到了，当今世上崇尚习武，像这种自诩行侠仗义的游侠不少，算得上常见。
杜怀枝掀开篮子的布盖，看了一眼，“十三个。”
“全要了。”青年不假思索，掏出钱袋，那钱袋破旧，上面零星印着几点暗红。
杜怀枝不由得多看他一眼，青年也是意识到不对，忙解释道：“方才路上遇上一伙贼人……”
至于这话说真是假，杜怀枝就无从得知了。
“都要煎吗？”杜怀枝问，饼是用煮熟的糯米捶打出来的，本身就是熟食，凉了之后就变得又冷又硬，能储存一月之久。
外出的农户商贾常备的干粮就有这种饼，饿了往火堆一丢，不多时就能吃，油煎只是这其中的一种吃法。
第2章 认亲
青年看了眼篮筐里的饼，明白她的意思，“煎两个就行，剩下的打包。”
杜怀枝点头，一边忙着手上的动作，一边算账：“一共二十八文。”
青年闻言倒出钱袋里的铜板数着，视线不自觉落在杜若枝那双握着铲子的手上，手指白皙纤长，算不上娇嫩。
这青天白日的，一直盯着姑娘家的手看，多少有点不太好，他注意力集中在她虎口处的薄茧上。
这种茧子不像是烧菜做饭造成的，倒像是常年握刀磨出来的，杀人的那种刀。他自己就是用刀的，断不会看错。
铁锅的火候小了，杜怀枝蹲下身去挑底下的炭火，将挑火棍子放回去时，不小心碰到里面的柴刀。
铁质的菜刀滑出掉在地上，发出的动静不小，自然逃不过青年的眼睛。
杜怀枝把柴刀捡回去放好，站起身便听见青年问道：“姑娘不住镇上？”
杜怀枝一愣，看向他，眼中带着些许警惕，但还是回答道：“是，住处在郊外村子里。”
青年若有所思，应了声：“嗯。”
杜怀枝：“……”
饼卖完，杜怀枝也没多待，熄灭炭火，收起摊位。她的摊子可折叠收纳，收起后只有三四尺高，底下还有几个小滚轮，能拉能背。
看着里侧角落竖着放置的两柄长刀，杜怀枝眸色肉眼可见的晦暗几分。
拉着摊子，在街上铺子采买了些东西，便回家去了。
她的住所在离镇子五里的村子，今天饼卖得快，赶早回去还能吃上午饭。
来到闸关处，便看见这里的官兵比往常要多，正在仔细盘查过往行人，关凭条过。
这镇子离边境不远，来往的异国客商甚多，平日里也有这种条条，只是没有今日这么严。
由于杜怀枝今早就是从这进来的，凭着条条，很轻易便过了闸关。
越靠近村子，道路就越难行，轮子滚不动，杜怀枝就只能把摊子背到背上。
尽管摊子收纳得再小巧，还是有一定大小的，杜怀枝身材偏瘦，远远在她身后看去，活像一个木箱子长腿在道上走。
太阳在天空中缓缓移动到正中，长腿木箱子，啊不，杜怀枝回到村子。
村子有些荒芜，杜怀枝一路走来，坍塌的房屋有几座，废墟上长草无人打理，零星几座泥砖瓦房矗立着，隐约几声鸡鸣证明还有人居住。
杜怀枝走到村尾靠近山林的小木屋，还没进院门，便看见院里站在两个面生的，是两个年纪不大的少女，看装扮像是富贵人家的主仆。
这样的富家女不应该会出现在此，杜怀枝本能警惕，“你们是何人？”
正在院里张望的两人闻声转头，装扮较为精致的少女样貌乖巧可人，一双清澈漂亮的大眼打量杜怀枝一番，不大确定地问道：“你是阿姐吗？”