年世兰见状，得意之色更浓，又接连点了《薛丁山征西》，戏文中大将威风八面，战功赫赫，其影射之意，昭然若揭。一旁的丽嫔立刻抚掌附和，声音谄媚：“娘娘点的好！薛丁山这般了得的英雄人物，正合娘娘兄长年大将军的威风呢！娘娘您慧眼识珠，真是比那戏里的樊梨花还要有眼光！”她极力将华妃与年家捧上天去，说罢，还不住地向对面的曹嫔使眼色，盼她一同帮腔。
然而曹嫔只是专注地盯着戏台，手中慢条斯理地剥着一颗葡萄，仿佛全然未接收到丽嫔的示意，不肯卷入这无形的硝烟之中。
华妃被丽嫔捧得身心舒畅，更是容光焕发。她抬手理了理鬓边那支赤金嵌宝凤凰步摇，阳光下流光璀璨，刺人眼目。她笑着抚过身上那匹价值连城的苏绣云锦，声音拔高了几分，似是感慨，实为炫耀：“说起来，这听戏啊，还是得热闹些好。就像这衣饰，若都太过素净，岂不失了咱们天家气度？本宫这点子花销，自有娘家支撑，倒不劳旁人操心节俭。”
这话锋直指倡导节俭的皇后，席间气氛瞬间降至冰点。众妃屏息凝神，无人敢接话。
皇后放下茶盏，脸上依旧保持着端庄得体的微笑，声音温和却清晰传入每个人耳中：“华妃说得是，天家气度自然要紧。只是本宫以为，气度在心不在物。一衣一食，当思来之不易；一丝一缕，恒念物力维艰。勤俭乃祖宗家法，皇上亦常提倡，我等身为后宫表率，更应时刻谨记，方不负皇上与太后厚望。”一番话，不疾不徐，既全了体面，又轻轻将华妃的锋芒挡回，勉强扳回一城。
恰好台上锣鼓点密，戏文唱至精彩处。华妃冷哼一声，不再言语，只将目光投向戏台，似笑非笑地借着戏文词句，又与皇后针锋相对地交锋了几个回合。两人言语往来，看似评戏，实则刀光剑影。
第39章 太后：保护我方独苗苗
下首的嫔妃们个个正襟危坐，连大气也不敢出，生怕一丝动静便会引火烧身，清音阁内一时只闻戏台上的唱念做打，以及两位后宫最尊贵女人之间那无声却令人窒息的无形较量。
腊八节这日，天色未明，各宫嫔妃便已按品大妆，预备前往寿康宫向太后请安。甄嬛心思缜密，特意择了一身藕荷色绣缠枝暗纹的锦缎旗袍，外罩一件月白软毛织锦披风，发髻间只簪了素银珠花并一支碧玉簪，通身气度温婉谦和，毫不张扬。
寿康宫内，檀香静谧。太后身着绛紫色团寿纹常服，端坐于暖榻之上，神色慈和却自有一股不容忽视的威仪。宫女奉上腊八粥，太后略尝了尝，便放下了。
依着位份，依旧是皇后率先领着众妃行礼问安，说了些“福寿安康”的吉祥话儿。太后微微颔首，目光扫过众人，先是看向皇后，语气温和中带着一丝关切：“皇后身子一直不大爽利，如今瞧着气色倒是好了些，还需好生静养才是。”
随后，太后的视线落在华妃年世兰身上，见她一身华服，明艳照人，气势夺目，便淡淡道：“华妃也来了。如今你协理六宫，事务繁杂，辛苦了。”
最后，太后的目光停留在安陵容略显苍白的脸上，语气放缓了些：“泠常在有着身子，腊八寒重，要好生保养，万事以皇嗣为重。”
闲话片刻后，太后敛了笑意，缓声道：“今日是腊八，一家人团聚的日子。哀家也就说两句体己话。皇上朝政繁忙，尔等在后宫，首要之务便是悉心伺候皇上，为皇家开枝散叶，延绵子嗣。这才是真正的孝道和本分。”
众人齐声应“是”。太后便挥了挥手：“都跪安吧。皇后留下，哀家还有几句话要说。”
嫔妃们依序恭敬退下，殿内只余太后与皇后二人，空气顿时沉静下来，静得能听见殿外寒风掠过竹叶的细微声响。
太后并未立刻开口，只端起手边的温茶，轻轻拨动着茶盖，半晌，才抬起眼，目光沉静地看向垂手立在一旁的皇后，声音不高，却字字千钧：
“皇帝的子嗣，还是太单薄了些。”
皇后闻言，心头猛地一紧，面上却强自镇定。
太后继续缓缓道：“哀家老了，眼睛却没瞎。这几年宫里的事，哀家不是不知道。”她语气平淡，却像一把冰冷的刀子，瞬间剖开了那些隐藏在富丽堂皇下的阴私，“有些事，过去了，哀家可以不深究。但有些根苗，既然种下了，就该让它长起来。”
话至此处，太后的目光陡然锐利起来，直直射向皇后：“安常在的这一胎，哀家瞧着就很好。她的身子弱，更需万分谨慎。哀家年纪大了，就喜欢看着孩子们平平安安的。”