连坐在下首的华妃都看得心惊肉跳。她几次试图用眼神制止兄长的狂妄，年羹尧却浑然不觉，依旧谈笑风生。华妃手中的锦帕被绞得变了形，心中涌起强烈的不安，既气兄长的不知收敛，又忧君心难测。
宴席终散，皇帝起驾回宫。年世兰顾不得礼数，几乎是强拉着年羹尧，避入御花园一处僻静的凉亭。夜风带着寒意，吹散了宴席上的酒气，却吹不散年世兰心头的焦灼。
“哥哥！”她声音发急，带着哭腔，“你今日太放肆了！那是皇上！是君王！你怎可…怎可如此僭越！指挥太监、评论御膳，你…”她气得不知如何说下去，只觉得兄长那副得意忘形的模样无比刺眼。
年羹尧不以为然地挥挥手，脸上仍带着酒意和功勋煊赫的傲气：“妹妹何必大惊小怪？皇上是明君，自然知道是谁为他浴血奋战，平定西北！些许小事，皇上岂会放在心上？再说，皇上待我年家恩重如山，可见是真心倚重。”他拍了拍身上的黄马褂，“这便是信任！”
年世兰看着他浑然不觉的模样，心直往下沉：“哥哥！天威难测！功高震主这四个字，你难道没听过吗？皇上今日能给你这一切，来日……”
“知道啦，”年羹尧放缓了语气，眼底透着关切，“哥哥心里有数。你在宫里只管安心做你的华妃，享你的荣华。”他略作停顿，仔细端详着她的神色，“近来……可有人对你不够尊重？若有那起子不长眼的，你不必忍着。”
华妃微微一笑，摇了摇头：“不过是些眼皮子浅的奴才，偶尔有些小打小闹，后宫历来如此，算不得什么。哥哥放心，这些微末小事，我还应付得来。”
年羹尧闻言，紧绷的下颌线条稍稍柔和，但眉宇间那份属于大将军的冷厉并未全然散去。他点了点头，语气笃定而不容置疑：“你能应对自是最好。但务必记着，你不仅是皇上的妃嫔，更是我年家的女儿。若有那起子小人真敢给你委屈受，不必暗自隐忍，定要遣人告诉哥哥。”他目光沉静，却自有千钧之重，“天大的事，有哥哥在。定会替你一一讨回公道。”
这番话语掷地有声，是承诺，亦是威慑。华妃心中熨帖，眼中微光闪动，终是化为一个了然的颔首。
言尽于此，年羹尧不再多言，抬手正了正朝冠，理平袍袖上的细微褶皱。兄妹二人对视，随即他转身，步伐稳健而沉毅，朝着养心殿的方向阔步而去，准备面圣谢恩。宫道悠长，他的背影在朱红宫墙间显得格外挺拔，也格外孤直。
养心殿内灯火通明。年羹尧跪下，声音洪亮：“臣年羹尧，谢皇上赐宴隆恩！”
雍正端坐于御案之后，脸上早已换上了一副无比亲和赞赏的表情，亲自离座上前虚扶：“亮工快快请起！今日是家宴，不必如此多礼。”他语气恳切，充满“真诚”的感慨，“西北一战，辛苦亮工了！朕有你这等肱股之臣，实乃大清之福，朕之幸事！往后朝中诸多大事，朕还要多多倚重于你。”
他言辞恳切，句句都是器重与依赖，仿佛白日宴席上的一切不快从未发生。他甚至细致关怀了年羹尧军中旧伤，询问西北边防细节，态度温和得如同对待挚友肱骨。
年羹尧原本还有的一丝警惕，在这如春风化雨般的“隆恩”与“信任”中，彻底消散殆尽，心中那点功高盖主的傲气愈发膨胀，只觉得皇帝果真离不开他年家。他再次叩首，声音更加洪亮：“臣定当为皇上效死！肝脑涂地，在所不辞！”
雍正微笑着看着他，眼神深处却是一片冰冷的寒潭。
与此同时，剪秋正低声向皇后细细禀报着家宴上的种种，年羹尧的每一分僭越，皇帝的每一分隐忍，华妃的每一分惊慌，都清晰再现。
皇后已卸去钗环，身着寝衣，坐在梳妆台前。听着剪秋的叙述，她手指无意识地抚过冰凉的铜镜镜面，镜中映出一张保养得宜却难掩疲惫与忧虑的脸庞，眼角细微的纹路在烛光下似乎愈发清晰。
“年家……真是权势熏天，如日中天啊。”她最终化为一声长长的叹息，声音轻得像一缕烟。这后宫，这朝廷，因这煊赫跋扈的臣子，恐怕再难有安宁之日了。
忽然，她像是想到了什么，嘴角极其轻微地向上弯了一下，勾起一抹冷然又了然的轻笑。皇上那般性子，能忍到今日，已是极限。今日这般捧杀，怕是……快要忍不住了。
镜中的笑容一闪而逝，很快又恢复了平日的端宁平静。她轻轻挥了挥手，剪秋会意，悄无声息地熄灭了多余的烛火，只留一盏孤灯，映照着皇后深沉难测的侧脸。