他搓着手，脸上的笑容热络得有些夸张，眼角的褶子都挤在了一起：“哎呀呀，山本少佐大驾光临，蓬荜生辉！快请上座！雪子！雪子！快出来奉茶！”
内室的纸门被轻轻拉开。
藤原雪子端着一个黑漆托盘，上面放着两杯热气氤氲的煎茶，缓步走了进来。
她今日并未穿着过于华贵，而是一身素雅的淡青色小纹和服，衬得肤色愈发白皙。
发髻简单地挽着，只斜斜簪了一支素银簪子。她低眉敛目，姿态恭谨，将托盘放在主客之间的矮几上，然后垂手侍立在父亲身后一步之遥的位置，眼观鼻，鼻观心。
山本一夫的目光在她身上停留了一瞬。
她的样子，与那晚在自家庭院里浑身湿透、眼神倔强又带着惊惶狼狈的模样，与在街角捧着关东煮、又直愣愣问名字的模样，都大相径庭。
此刻的她，温顺、安静，像一个标准的、被规矩框定的贵族小姐。一丝极淡的、玩味的笑意掠过他深潭般的眼底。
雪子的母亲，藤原静子。也是个体弱多病的人。穿着浆洗得一丝不苟的深色和服，低眉顺眼地站在在藤原晔侧后方，像一尊没有生气的、褪色的屏风，偶尔几声压抑的轻咳在寂静的厅堂里格外清晰。
“藤原大人，藤原夫人”
山本一夫开口，声音是一贯的沉稳冷冽，带着公式化的疏离。
“奉家父之命，今日特来贵府，为令嫒藤原雪子小姐，正式提亲。”
他微微侧首示意。
捧着婚书的军官立刻上前一步，将紫檀木盒恭敬地呈给藤原晔。卫兵们也依次将覆盖锦袱的礼盒放在一旁。
藤原晔激动得手指都有些颤抖，几乎是抢着接过那象征着山本家承诺的紫檀盒，连声道：“好！好！承蒙山本大人和少佐厚爱！小女能嫁入山本家，实乃三生有幸！”
他迫不及待地打开锦袱，露出里面金光璀璨的物件。
一套纯金打造的、镶嵌着珍珠和珊瑚的发簪、梳栉、笄钗（女性发饰），在并不算明亮的厅堂里熠熠生辉，晃得人眼花。
几匹上好的京都西阵织锦缎，色彩绚丽，纹样繁复。
还有用精致漆盒装着的名贵海产干货、清酒……每一件都价值不菲，无声地彰显着山本家的财势与地位。
藤原晔看得眼睛发直，嘴里不住地赞叹：“太贵重了！太破费了！”他小心翼翼地抚摸着光滑冰凉的锦缎，好像在抚摸通往权力巅峰的阶梯。
雪子依旧安静地垂首站着，眼角的余光却悄悄瞥向主位上的山本一夫。
他端坐着，背脊挺得笔直，像一柄收入鞘中的军刀，姿态无可挑剔，但神情淡漠，似乎眼前这堆价值连城的聘礼与他毫无关系，好像他只是在执行一项命令。
只是在父亲藤原晔对着那套金饰啧啧称奇、几乎要流下口水时，雪子敏锐地捕捉到山本一夫眉宇间飞快掠过的一丝极淡的、几乎难以察觉的厌烦。
像平静的湖面投入一颗极小的石子，只漾开一圈微不可查的涟漪。
雪子心底那点强装的温顺平静，忽然就裂开了一道小缝。眼前这个端坐如钟、被父亲视为金龟婿的“鬼见愁”少佐，似乎……比那些可怕的传闻要有趣得多，甚至……有点可爱？
这个念头让她自己都吓了一跳。
冗长的、充满虚伪客套的提亲仪式终于接近尾声。婚期已定，明年的二月廿一，昭和三年一个宜嫁娶的吉日。
“那么，藤原大人，告辞。”山本一夫起身，动作利落。
藤原晔忙不迭地跟着站起，一路殷勤地将山本一夫送出主厅，穿过那略显寂寥的庭院，一直送到府邸大门外。
雪子作为即将出嫁的女儿，自然也跟在父亲身后相送。
府门外，山本一夫的黑色军马已由卫兵牵来，高大神骏，不安地刨着蹄子。
卫兵恭敬地将缰绳递到山本一夫手中。
藤原晔还在喋喋不休地说着些“日后小女就拜托少佐了”、“两家定要多多走动”之类的场面话。
山本一夫只是淡淡颔首，翻身上马的动作矫健流畅。他端坐马背，深蓝的军服衬得身形愈发挺拔，居高临下。
就在他准备策马离开的瞬间，一直安静站在父亲侧后方的藤原雪子，忽然向前迈了一小步。
她抬起头，目光直直迎上马背上那双深邃的黑眸。
午后的阳光勾勒着她清丽的侧脸，那双眼睛里没有了之前的温顺伪装，也没有了往日的憎恨或窘迫，只剩下一种坦荡的、甚至带着点狡黠的大胆。
“喂！”
她的声音不大，却清晰地穿透了藤原晔的絮叨。
山本一夫勒住缰绳，垂眸看向她，带着一丝询问。