这些变化，怜春皆感知于心，却依旧我行我素，深居简出。每日里，除了雷打不动的签到（所得依旧是金银绸缎、笔墨纸砚居多，偶尔有些珍奇药材或小玩意儿），便是督促贾环学业，管理秋爽斋自己和探春这一方小天地的事务。
这一年里，在怜春的“魔鬼训练”和探春偶尔的指导下，贾环的变化可谓翻天覆地。
起初，他依旧是那副畏缩别扭、心浮气躁的模样。每日被怜春逼着读书习字，如同受刑，不是哈欠连天，便是偷奸耍滑，字写得歪歪扭扭，文章做得狗屁不通。怜春也不气恼，只将那些敷衍了事的功课冷冷地丢还给他，命他重做，一遍不成便两遍，两遍不成便三遍，直至勉强看得过眼为止。若敢抱怨或顶撞，怜春也不打不骂，只将他晾在一边，冷着他几日，或是将他那些见不得人的小心思、小算计一语道破，臊得他无地自容。
赵姨娘起初见怜春如此严苛，还曾心疼儿子，跑来闹过两场，怜春也不与她争辩，只淡淡一句：“姨娘若觉得我能教坏环兄弟，或是盼着他日后依旧如此不成器，尽可将他领回去，我乐得清闲。”赵姨娘想起马道婆的“意外”身亡和枕边那诡异的警告符，又见贾政因贾环略有进益而难得地夸了两句，终究是那点“母凭子贵”的指望占了上风，便也讪讪地不再多管，只私下嘀咕几句罢了。
如此过了三四个月，贾环见反抗无效，撒娇无用，又见怜春虽严厉，却每每在他稍有进步时，会难得地点头认可，或是将他渴望已久的某本珍版书籍、某方好墨“偶然”放在他案头作为奖励，那点争强好胜和渴望被认可的心思竟被慢慢激发出来。他本就并非蠢笨之人，只是常年被忽视、打压，心态扭曲，又无人真心教导。如今被怜春强行按在书桌前，掰开了揉碎了讲解经义，分析文章，耳提面命，那点灵光竟渐渐显露。
他开始能坐得住了，字虽依旧算不上好，却已工整了许多。文章虽仍显稚嫩，却也有了骨架，懂得了起承转合。更难得的是，那浑身散发着的猥琐躁郁之气，竟也渐渐被一种沉静（哪怕是强装的）所取代。他依旧会因背不出书而懊恼，因解不出题而烦躁，但至少，不会再轻易地将失败归咎于他人，或是用破坏来发泄不满。
这一年间，贾政偶尔查问功课，见贾环竟真的大有进益，文章虽不及宝玉灵秀，却也有了章法，不由得大感意外，难得地给予了肯定，甚至当着王夫人的面夸了一句“环儿近来倒是肯用功了”。这一句夸，对贾环而言，简直是破天荒的鼓舞，比怜春所有的奖励加起来都更让他振奋。他看向怜春的眼神，也第一次真正带上了信服与感激。
赵姨娘更是喜得不知如何是好，只觉扬眉吐气，在周姨娘等面前说话声气都足了不少，对怜春的态度也越发复杂，既倚仗又隐隐有些惧怕。
第62章
秋高气爽，桂子飘香。荣国府内因近了贾母的寿辰，已隐隐透出些忙碌喜庆的气息。这日晌午刚过，贾怜春正与迎春、探春、惜春三姊妹在贾母上房中说笑凑趣。
贾母因年纪大了，喜热闹，也怕闷得慌，尤爱这些小辈们围在身边。此刻她歪在榻上，身后靠着石青金钱蟒引枕，身上搭着条秋香色云缎薄被，笑吟吟地看着姊妹几个。迎春温柔，坐在一旁安静地剥着橘子；探春爽利，正拿着个新得的九连环在手里摆弄，偶尔发出清脆的碰撞声；惜春挨着贾母，拿着一把小银剪刀，有一下没一下地修剪着炕桌上盆景里探出的枝叶。
怜春则坐在稍远些的绣墩上，手里虽也拿着针线，却只做做样子，目光宁静地听着姐妹们说话，偶尔嘴角微扬，露出一点浅淡的笑意。她今日穿了件藕荷色暗花绫袄，系着月白绫裙，依旧素净，在这满堂锦绣中，反倒显得格外清爽。
正说笑间，只见琥珀笑着进来回道：“老太太，琏二奶奶屋里的平儿姑娘来了，说有事回老太太。”
贾母笑道：“叫她进来吧。凤丫头又淘气什么了？”
帘笼一响，平儿端着笑脸走了进来，先给贾母并各位姑娘请了安，方笑道：“回老太太，并不是二奶奶淘气。是有一桩稀奇事儿：去年冬天，有个姓刘的姥姥，带了孙子板儿来府里走动，二奶奶发善心帮衬了些。如今秋收了，那姥姥感念府里恩德，竟真真地扛了满满一袋子的尖儿货——各色野意儿，什么倭瓜、野菜、扁豆、豇豆，还有新摘下的枣儿、芋头，并些晒干的菜干子，满满登登一袋子，特特地从城外村里走了大半天送来，说是给府里尝个鲜，聊表心意。二奶奶不在家，我方才已让她祖孙俩在屋里歇脚喝茶呢。因想着这姥姥虽是个村野人，却难得有这份知恩图报的实心，东西不值什么，心意却难得，特来禀告老太太知道。”