平儿便又夸怜春疼下人。说笑几句，平儿似想起什么，轻轻叹口气：“还是五姑娘这儿清静。我们那儿，这两日为个不知死活的东西，闹得奶奶心里不痛快，连带着我们底下人也提心吊胆的。”
怜春知她说的是贾瑞之事，便顺着问道：“可是那贾瑞又生事了？”
平儿点点头，压低声音：“可不是！那起子黑心种子，昨日竟敢……竟敢偷偷塞了条汗巾子进来，上头写着些不成话的混账诗！把我们奶奶气得……当场就撕了，又吩咐旺儿、兴儿他们，下次见他，不必回禀，直接……”她做了个打的手势，摇摇头，“依我看，那贾瑞怕是魔怔了，这般下去，迟早要闯出大祸来。”
怜春心中了然。凤姐这是要下狠手了。她沉吟片刻，道：“他虽不堪，到底也是学堂里太爷的独苗。若是闹得太过，只怕老人家面上不好看，也伤二嫂子的贤良名儿。”
平儿道：“姑娘说的是。我们何尝不劝？只是奶奶正在气头上，哪里听得进？只说这等污糟东西，不给他个狠的，不知怕字怎么写。”她又坐片刻，便起身告辞。
送走平儿，怜春独坐窗前，心中难以平静。贾瑞自寻死路，原不值得同情。但想那贾代儒，虽古板迂腐，却也是读书人，一生清贫，中年丧子，只留下一孙。若贾瑞真有个三长两短，两个老人如何承受？
她并非圣母，欲救贾瑞于凤姐之手。凤姐之怒，岂是她能劝转的？贾瑞自己心生妄念，行为不端，合该受些教训。就是死了也就是了。可她终究不忍见那对老夫妇晚年丧失唯一血脉，孤苦无依。
思忖良久，她有了决断。救不了贾瑞的命，或许能略尽心意，让他少受些苦楚，也让那对老夫妇日后少些遗憾。
是夜，她通过意识链接，吩咐了安娘子：“学堂贾代儒太爷之孙贾瑞，近日病重。你明日设法打听清楚他家住处，送一支上好的人参过去，不必留名，只说是……仰慕太爷学问的故人所赠，望公子早日康复。”她特意强调“病重”，既点明情况，又全了贾家颜面。人参吊命续气，或能让他多撑些时日，少受些病痛折磨。至于能否熬过去，便看他的造化了。
安娘子虽不解姑娘为何关心那等浪荡子，但从不多问，只恭敬应下。
次日，安娘子便亲自去了。那贾代儒家住在荣宁街后一条陋巷中，小小院舍，甚是清寒。安娘子叩门，出来一个老苍头，听闻是送人参与少爷治病的，惊疑不定。
贾代儒闻声出来，见安娘子衣着体面，言语恭敬，又称“仰慕学问”，虽心中疑惑是哪位“故人”，但眼见儿子病势日益沉重，正需这等贵重药材吊命，老泪纵横，千恩万谢地收了。
安娘子完成任务，自回去复命不提。
却说贾瑞，自那夜在穿堂里冻了一晚，又惊又怕，回来便发了热。起初只当是风寒，岂知病势越来越重，心内发膨胀，口中无滋味，脚下如绵，眼中似醋，黑夜作烧，白昼常倦，下溺连精，嗽痰带血，诸症蜂起。不过短短时日，已瘦得脱了形。
贾代儒夫妇急得如热锅上的蚂蚁，请医问药，皆不见效。正绝望时，忽得一支品相极佳的老山参，如获至宝，忙切片煎汤与贾瑞灌下。那参汤果然有些效力，贾瑞昏沉中竟能吞咽，气息也略稳了些。
老夫妇只道是天无绝人之路，遇上了贵人，日夜守在病榻前，祈祷儿子能熬过此劫。
然而，贾瑞病根深种，岂是一支人参能救？他白日犹可，夜里则见凤姐来会，缠绵不休，几番下来，精神越发恍惚。后又得了那跛足道人的“风月宝鉴”，只肯照正面，与镜中凤姐云雨无度，耗尽最后一点元气。
不过三五日光景，那支人参尚未用完，贾瑞便已灯枯油尽，大叫一声“让我拿了镜子再走！”一命呜呼了。
消息传到怜春耳中时，她正与探春、黛玉等在贾母处陪着说话。一个小丫头悄悄进来回禀凤姐事宜，话声虽低，却也隐约听得“瑞大爷殁了”几字。
凤姐面上只淡淡应了一声“知道了”，便转而说笑如常，仿佛死的只是个不相干的猫狗。
怜春心中却是一沉。到底是没保住。虽知希望渺茫，但亲耳听闻，仍觉一丝凉意。不过死了也好。她抬眼看向窗外，灰白的天空开始飘下细碎的雪粒。
席散后，她默默回到自己院中。晴雯也听说了，叹道：“那也是他自己作的！好好读书人不做，偏生起那黑心念头，可不是自己找死？只是苦了太爷和老太太了。”
怜春不语，只让晴雯找出几块厚实的青布料子。“做什么用？”晴雯问。