贾环此刻也是激动难言，重重点头，胡乱擦了把脸，整理了下衣冠，便急忙往前头去了。赵姨娘哪里坐得住，也忙不迭地梳头换衣，要跟去听好话。
唯有怜春，闻讯后虽也来到赵姨娘房中，面上带着恰到好处的欣喜，心中却是一片澄澈。中举虽是大喜，但名次靠后，殿试一关才是真正决定前程的关键。她看着贾环兴奋远去的背影，心中暗忖：哥哥，真正的考验，还在后头。
贾环中了举人，虽是末名，依旧在贾府掀起了巨大波澜。贾母虽素日不喜赵姨娘，对此事却也表示欣慰，赏了东西。王夫人依礼赏赐，面上淡淡的。最高兴的自然是贾政，竟难得地连续几日对赵姨娘和颜悦色，对贾环更是悉心教导，督促他准备来年春天的殿试。
贾环经此一事，信心大增，越发刻苦攻读。怜春亦从旁指点策论时务。赵姨娘则是将“举人老爷的生母”这头衔时刻挂在嘴边，走路都带风，虽依旧有些眼皮子浅的言行，但比之从前，总算有了些倚仗，底气足了不少。
冬日苦读，春日应试。转眼又是杏花开放时节，殿试之期已至。此番贾环入宫应试，贾府上下更是紧张关注。因其已是举人身份，即便殿试不佳，亦能候选官职，但若能跻身进士之列，那便是鲤鱼跃龙门，天壤之别。
放榜那日，荣国府门首早已挤满了翘首以盼的家人。比起秋闱，此次气氛更为凝重的期盼。当报喜的官差再次敲锣打鼓而来，高喊“恭喜贵府贾环老爷高中三甲同进士出身”时，整个贾府再次沸腾了！
三甲同进士！虽是进士中的末等，但终究是正途进士出身！这意味着贾环不仅有了做官的资格，而且起点将远比普通举人、贡生要高得多！
捷报传来，贾政激动得老泪纵横，连声道：“祖宗显灵！贾门有幸！”当即命大开祠堂，焚香告慰祖先。王夫人亦不得不拿出丰厚的赏赐。贾母闻讯，也着实欢喜，赏了一套文房四宝并一柄玉如意。
赵姨娘此次倒是没再癫狂，而是坐在屋里，默默地流了许久眼泪，那是一种扬眉吐气、苦尽甘来的复杂泪水。她拉着怜春的手，反复道：“你哥哥……你哥哥总算争气了……姨娘这辈子，值了……”
第103章
贾环自己，反倒是经过最初的狂喜后，迅速冷静下来。他深知这三甲进士来之不易，更知前程始于足下。他恭恭敬敬地给贾政、王夫人、贾母磕了头，举止言行，竟比从前沉稳了十倍不止。
不久，吏部铨选结果出来，贾环被外放扬州府江都县，任正七品知县。虽是地方官，但扬州乃是富庶繁华之地，江都更是附郭首县，地位紧要，实乃一等一的美缺。显然，贾政在其中使了力气，贾府和王府的余荫也起了作用。
消息传来，众人又是一番贺喜。这一日，贾政将贾环唤至外书房，神色严肃。
“环儿，”贾政看着眼前这个气质已大不相同的儿子，心中感慨万千，“吏部文书已下，命你半年后赴扬州任知县。一县父母，责任重大，非同小可。你需谨记，上任之后，当勤政爱民，清廉自守，切不可仗着家世，胡作非为，辱没门楣。”
贾环恭恭敬敬地行礼：“父亲教诲，儿子谨记在心。定当竭尽所能，不负皇恩，不负父亲期望。”
贾政捻须点头，沉吟片刻，又道：“你既已授官，便是朝廷命官，自立门户乃理所应当。为父思虑再三，决定许你分家另过。”
贾环猛地抬起头，眼中闪过震惊、意外，随即是巨大的惊喜和激动！分家！这意味着真正的独立！意味着他再也不是依附于荣国府的庶子，而是堂堂正正的一家之主！
但他立刻压下情绪，谨慎道：“父亲，儿子虽蒙皇恩授官，然年纪尚轻，阅历不足，还需父亲时时教诲。且母亲、妹妹……”
贾政摆摆手，打断他：“你母亲和怜春，自然随你一同过去。你如今是官身，自有官邸俸禄，足以奉养母亲，照料妹妹。树大分枝，乃是常理。总困在这府里，于你前程也无益处。再者……”他顿了顿，语气有些复杂，“探春……她终究是你一母同胞的亲姐姐。如今你既有能力，便将她那一份也分出去，日后她的嫁妆前程，也由你做主操持，总比……总比在这边便宜。”
最后这句话，意味深长。贾环顿时明白，父亲这是要将他们这一支彻底从荣国府分离出去，既全了贾环的体面，或许也是存了让探春日后能倚靠兄弟，而非全然受制于嫡母的心思。
“父亲……”贾环声音哽咽，撩袍跪倒在地，“儿子……儿子谢父亲成全！定不负父亲厚望！”