虽然朝廷每月让户部拨给中央公厨的经费很充足，但架不住被贪完五六成后厨子们也只能用廉价买来的食材做成索然无味的饭菜，那味道自然是不如官员们家中厨子的手艺好。
何况去公厨用膳的规矩还多。入门前先要拜一拜文殊菩萨，而后才能取餐打饭、入座就餐。中央公厨的气氛因为御史台那群酸儒们向来比较严肃，里头的座次有规定，礼节也很严苛，吃饭前繁文缛节一大堆，吃饭时还要被闲得慌的御史们盯着吃相，不幸被弹劾还会被扣俸禄。
今日傍晚时分，在和沈氏兄妹结伴去中央公厨的途中，陆询舟和沈奢惨遭沈瑰的无情嘲笑。
“陆侍郎、沈郎中，你们也有今天啊～”
于是恰巧路过的侍御史便瞧见了这一幕——大雪天，工部侍郎沈瑰对着户部侍郎和度支郎中满脸揶揄地讲着什么。
简直是有失礼数！
陆询舟和沈奢来不及用眼神提醒沈瑰御史台的人就在她附近，侍御史冷冰冰的声音便从她的身侧响起。
“工部侍郎沈瑰，国丧期间举止失礼，俸禄扣三十石。”
沈瑰吓得转过身，但见随身携带笔墨的侍御史正在这个月的《违纪志》上写下自己的名字和违纪条例。
那一刻，她仿佛听见了心碎的声音。
.
陆询舟和沈奢一边安慰着沈瑰，一边走进人群熙攘公厨。拜完文殊菩萨之后，三人去取饭时正好碰见了同行的范殊臣和范罗赫。
从吴中赈灾回来后，范罗赫因为勇救朝廷官员兼剿匪有功，被李安衾上书调离暗卫营，提拔为正六品上的亲勋翊卫校尉。而沈瑰也终于知道了范护卫真正心悦的对象居然就是自己，于是回京后两人腼腆地如太极拳般互推了一个半月后，沈侍郎终于决定和范校尉试一试。
然后这两人刚要迈入热恋期，圣人就驾崩了，故二人现在只能每天在公厨里隐晦地传传眼神，不能有什么实质性的行为。
几人拿完饭后找了个御史们不容易注意到的地方坐下聚餐，不久，在吏部官署多上了会儿值的魏清茹也姗姗来迟。
“清茹，你今日怎么晚到了？”沈奢关切地问道。
魏清茹表面平平静静，实际上已经怨气地用手中筷子将盘中的素菜根戳烂掉。
“奢兄、辞非，你们户部明天起就有的受了。”
陆询舟夹了好几片腌冬菜拌在辣酱中，无奈地接话:“户部的官员们今天就有的受了。”她尝了口腌菜配辣酱，舌头间的咸辣令她情不自禁地眉间微蹙。
按她这两年做饭的经验，腌冬菜这种腌制食品，清淡则味道鲜美，咸则味道恶劣[二]。但是要长时间存放，则非放盐不可。中央公厨的腌冬菜咸得要命，估计早已存放了许久，现在又要用来祸害朝廷官员们的食欲了。
“这个算不上什么。”魏清羽摇摇头，随后四下张望了一番，“临淄王你们知道吧。他明日要来你们户部上值了。”
范罗赫认识临淄王，毕竟他可是他曾经的仰慕对象燕王的儿子，他怎么能不知道，故而他疑惑:“临淄王殿下怎么了？”
然而朝廷官员禁止妄议皇族，魏清茹面对一桌好友的疑惑也不好多说点什么，她只能用一言难尽的表情言简意赅地评价李孜。
“听说临淄王殿下是被推荐过来的，嗯，今天我们吏部司加班就是因为这一位。”
光看魏清茹的表情，众人便能将其中缘由猜个八九不离十。陆询舟挑了挑眉，边叹气边咬了口感很老的冷笋脯，认命似的咀嚼了起来。
.
陆询舟今日有夜值，故而用完膳后回到户部的官署继续处理公务。
当落日的最后一丝余晖被夜幕吞噬时，宫中司礼监的人驾着马车来到各部官署发放夜值用的油灯和点灯的火折子，以及朝廷为冬夜延值的官员们供应的提神茶汤。
大晋的国丧和寒食节几乎差不多，禁烟火也是朝廷在国丧期间的要求之一。然而时值冬日，天气严寒，朝廷却禁止天下烟火未免荒谬。考虑到百姓的生计问题，李安衾与顾命大臣们商讨过后，请李琰颁布圣旨:准许天下所有官员百姓们冬日生火取暖，然而民间国丧三日内的烟火除取暖外不可有多余使用者，三日后民间国丧结束，各地官员百姓可恢复日常状态。至于中央官员，则需在朝廷二十七日国丧期间起到以身作则的作用，对烟火除取暖外对一概不可有多余的使用。而官署每日夜值需要用来照明的油灯和夜值官员的茶汤，一律由司礼监每日定量提供。
陆询舟起身接过差役拿来的油灯与火折子，附近还几个同僚正在收拾东西准备下值，这时新升任的户部尚书背着手，面色和蔼地来到她的身侧。