在上次被潘德森以私生活糜烂的理由责备后，西比尔就受到了警务部门的严格监视，为了躲警察耳目，也是为了方便行动，她总是更改住所，这一点在新的警务部长上任后也没改变。在从外交部长的位置上退下来后，她一下子就住到了眼前的这幢房子顶楼，这幢房子的一面墙对着运河，另一面朝向新桥街。房子被分隔成许多小小的套间，里面住满了形形色色以各种低微职业谋生的人——裁缝、铜匠、钳工、厨娘、各种各样的外国人，妓女、小官吏等等。
不管是谁，都很难想象她会住在这里吧。
但在西比尔看来，房子有两个大门，两个院子，看门人一共有四个，基本的安全是能够保证的。
维多他们住在对门，如果有陌生人上楼，那边也能轻易察觉。她一个人占据了半个顶楼，这样的生活条件对一个普通人来说，已然是很好的了。
她眼前的这新一天并不是外面渐渐密集起来的人流，而是嵌在铁制壁炉中的炉灶一侧铁盒子发出的熠熠光芒，餐桌上摆着的用高岭土和雪花石膏制作的瓷器的闪亮，以及德兰挽起的衬衣袖子的雪白。她没有抑制声音当中和德兰一致的笑意，回答道：
“早上好。”
德兰正在将洗干净的小番茄对半切开，西比尔注视着那双摸起来能够感觉到茧子的手，像是头一次发觉它们有多漂亮似的，手背有浅窝，手指也非常纤细优美，昨晚的事情还历历在目，她看了会儿就觉得自己有些饿了，吞起了口水。
“我没想到您会起那么早。”德兰将切好的小番茄摆上烤盘，在上面撒上黑胡椒和百里香，“希望现在开始还不算晚。”
听到德兰这么说，西比尔就知道对方是误会了自己的意思，老实说，她现在还不算饿，不过就这么承认也不是什么坏事，她点点头：“早餐是焗烤小番茄？”
“是番茄加培根，我认为番茄的甜味能够很好地中和培根的咸味。”
“有什么需要我帮忙的？”
“您能把您手边的橄榄油递给我吗？”
“橄榄油？”西比尔说，“是哪一个瓶子？”
“维多跟我说您最近在学做饭。”德兰叹了口气，一只手直接越过西比尔，拿过一只盛着不明液体的陶器，用勺子从当中舀了些出来洒在小番茄上面，她说，“不过我发现您整个炉灶表面用来保护的石墨层都还是好好的。”
“我的确有在学。”西比尔很义正言辞地说，“我买了不少食谱。”
“然后呢？” 德兰慢悠悠地将烤盘放进炉灶一边的烤箱里，语气也平淡的不得了。
“我发现做饭实在是太花时间了。”西比尔说， “烧一壶水，倒是只用几分钟，但要让整个炉灶热起来最起码需要等一个小时，不然就只能选择一些可以直接加热的食材来做饭，下午茶为什么叫下午茶，那是因为早上生完火，要到下午，烤箱的温度才够烘焙的。更关键的是，做完第一天的饭后，第二天我得把前一天的灰烬给处理干净，不然我全身上下都会是烧焦的食物和灰尘。这太得不偿失了，有这些时间，都够我看好多书，补很长时间的觉了。”
“其实您可以只学做饭。”
“嗯？”
“厨房能够一整天都点着火，准备工作和事后处理，您都可以直接交给维多。”
这太奢侈了而且，西比尔还是有些恻隐之心的：“这不大好吧？”
“这有什么？”
德兰的提议听起来挺有诱惑力的，西比尔勉强同意：“好吧。”
接着，德兰在案板上打开一块由牛皮纸包裹的很好的烟熏猪肉，也就是培根，这些培根被预先处理过，上面裹了一层干豌豆粉，是用来保鲜的。
西比尔见此跃跃欲试，她对德兰的存在和她们的日常起居完全是一副习以为常的样子，她以一副相当随意的口气说道：“要是您能负责事后的处理工作，您瞧着吧，我一会儿就能把早餐准备好。”
德兰有些吃惊地看了看西比尔，她的目光从西比尔因为肌肉萎缩而变得奇形怪状的左脚移到西比尔拄着看起来朴实无华的苹果木手杖的左手。然而，西比尔透明的衣衫，敞开的领口，以及用轻薄衣衫不经心地包裹着的落在肩膀上尚未打理而显得有些毛躁的银白色长发，令西比尔看上去像是一个性格叛逆的唱诗班学童，而不是什么残疾人，西比尔的姿态使人忘记了她所见到的丑陋和残缺。
德兰微微一笑，不过这笑容并非是完全冲着西比尔的，而像是她自己想起了值得高兴的回忆。
“假如您愿意的话。”她说。
铁制炊具直接在火上烹饪，西比尔给平底锅倒上油，在油烧好后，将洗干净也晾的差不多的培根放进去，然后开始向德兰卖弄自己通过食谱学的知识：“闻到香味了吗？这就是培根独有的香味。”