“我可以给你！”段敬之急忙上前一步，却在离宋煜两步远的地方停下，怕自己的靠近会让他更抗拒，“阿煜，我可以给你自由，我可以让你自己决定去哪里，我不会再像以前那样把你关起来，不会再怀疑你，不会再让你受一点委屈。你相信我，好不好？”
他的眼神里满是恳求，甚至带着一丝卑微。宋煜看着他这副模样，心里泛起一阵复杂的滋味——有诧异，有动摇，还有一丝说不清道不明的酸涩。他从未见过段敬之这样，卸下所有的骄傲和威严，像个普通人一样恳求别人留下。
“王爷以前也说过会护我周全。”宋煜移开目光，落在桌上的《江南游记》上，那本书的扉页上，段敬之偷偷画了一个小小的竹影，是他昨晚才发现的，“可结果呢？我还是被关在暗室里，还是被误解，还是差点死在瞿玉溪的毒计里。王爷的承诺，我不敢再信了。”
段敬之的心猛地一沉，像被一块巨石砸中。他知道宋煜说的是事实，那些伤害是他亲手造成的，再多的解释都显得苍白无力。他缓缓松开攥着竹牌的手，将竹牌放在桌上，推到宋煜面前——竹牌的正面刻着“煜”字，背面刻着一个小小的“敬”字，是他昨晚熬夜让工匠加上去的，想给宋煜一个惊喜，却没想到成了此刻挽留的证据。
“这个竹牌，我本来想今天晚上送给你。”段敬之的声音低了下去，带着一丝苦涩，“我还让人准备好了去江南的行程，苏州的拙政园，天目山的竹海，你小时候去过的地方，我都查好了，想陪你一起去，想让你真正开心。我知道我以前做错了很多事，我知道我伤害了你，可我真的在改，阿煜，你再给我一次机会，好不好？”
宋煜的目光落在竹牌背面的“敬”字上，指尖无意识地蜷缩起来。他能看到竹牌边缘的毛刺还没完全磨掉，显然是赶制出来的，能想象出段敬之昨晚在书房里，拿着竹牌反复摩挲、等待工匠完工的模样，心里的坚冰似乎有了一丝裂痕。
“阿煜，我不是要圈着你，我是怕。”段敬之突然开口，声音里带着一丝从未有过的脆弱，“我怕你走了，就再也不会回来了；我怕我又变成以前那个冷漠、偏执的人，再也找不到像你这样能温暖我的人；我怕我这辈子，再也没有机会弥补你，再也没有机会告诉你，我其实……”
他的话哽在喉咙里，“喜欢你”三个字怎么也说不出口。他这辈子，从未对任何人说过这样的话，甚至从未想过自己会喜欢上谁。可面对宋煜，他所有的防线都土崩瓦解，那些压抑在心底的情感——心疼、在意、喜欢、恐惧，全都涌了上来，再也藏不住。
宋煜的呼吸微微一滞，他抬起头，第一次在段敬之的眼睛里看到了除了冷意、戾气、愧疚之外的东西——那是深深的恐惧，是怕失去他的恐惧。他突然想起段敬之偶尔在梦中呓语的“母亲”，想起墨影偶尔提起的“王爷小时候被侍从背叛，导致王妃娘娘去世”，想起崖底那段敬之高烧时说的“我从来没有过真正的家人”，心里突然软了一下。
或许，段敬之的掌控欲，他的偏执，他的不信任，都不是天生的，而是被过去的伤害逼出来的。他像一只刺猬，用尖锐的刺保护自己，却不知道怎么去爱一个人，怎么去信任一个人。
“公子，王爷他是真心的！”墨竹在一旁忍不住开口，眼圈通红，“王爷这几天晚上都在书房里看江南的地图，还让工匠做了这个竹牌，他真的想带您去江南，不是骗您的！”
段敬之没有回头，只是死死盯着宋煜，眼神里满是期待和恐慌。他知道，宋煜的一句话，就能决定他接下来的人生——是继续活在冰冷的权势里，还是能拥有一丝温暖的可能。
宋煜看着桌上的竹牌，看着段敬之泛红的眼眶，看着他微微颤抖的身体，心里的坚定渐渐松动。他想起段敬之为他查清瞿玉溪的阴谋，为他恢复男装，为他挡下朝堂的非议，想起段敬之在暗室门外等他一个时辰的固执，想起段敬之送来的《江南游记》和那些合他心意的男装……这些都不是假的，都是段敬之用行动一点点堆积起来的诚意。
“我……”宋煜张了张嘴，声音有些沙哑，“我不是不信王爷，我只是……”
“我知道。”段敬之打断他，声音里带着一丝不易察觉的欣喜，“我知道你需要时间，我可以等。你不用立刻答应留下，我们可以先不去江南，也可以不待在王府里，我们可以去京郊的别院住一段时间，你想做什么就做什么，我不干涉你，我只在你需要的时候出现，好不好？”