向瑾悲愤难言，却也被激起斗志，一句软话也不说，咬紧牙关熬着。夜深人静冷得睡不着时，他自己安抚自己，幸好已是开春时节，虽冻得嘚嘚瑟瑟，但不至于丧命。
其间，他也曾试图逃跑。但看似无人看管，实则逃无可逃。他被关在一处游牧民族的临时驻扎地，距离大晟方向是一片茫茫无际的草场，跑不出去多远，便被牧民骑着马捉回来，附带一顿咒骂抽打。小世子身子弱，性子却韧性十足。在跑过两回，被换着地方看管，挨了打发了热九死一生之后，不再做无畏的挣扎。
向瑾盘算着，若是有幸被救回去，自然最好。不然，到了实在活不下去那一步，也定然不会白白赴死。为此，他老实本分地扮演着言听计从的俘虏，在偶尔被抓壮丁收拾马厩羊圈时细细留心着周边状况，哪里警戒森严，哪里换值薄弱，哪里像是存着粮草……
琢磨是琢磨，决心归决心，直到真正要付诸行动的那一天，八岁的少年仍免不了六神无主。是日风和日丽，是塞外难得的温煦天气，夜里余温犹存，睡在四面透风的窝棚也并不难熬。
或许是他连日来的乖顺麻痹了敌人，又或者是双方的分歧过于激烈无暇顾及，几个生面孔的异族人在距离他不远的地方低声争吵起来。蛮夷粗人大概并不介意向瑾是否会听到，他们完全未曾料想，向瑾不仅未睡，且他是懂一些胡语的。争论双方操着口音不同的异族方言针锋相对，谁也无法说服对方。向瑾的胡语并不熟稔，本也一知半解，且并不能听得很清楚，只零星抓到几个词，即令他遍体生寒。
他们提到荣国公与世子的名字，还有“交换”与“诱杀”。
那一瞬间，向瑾意识到，他无法再等。哪怕这一日来的猝不及防，纵是他力所不及造不成什么实质性伤害，至少他不能继续苟活下去。
两方人马各持己见，不欢而散。
向瑾又等了好一会儿，确认无有动静，他悄悄爬了起来。单薄瘦弱的小人儿红着眼眶，眸底却是向家人一脉相承的笃定坚毅。他将身上的杂草灰渍尽量扑打干净，理了理鬓发，对着丰城的方向磕了三个响头。
他在心中默念，“儿不孝，养育之恩，来生再报。”起身，义无反顾地翻出栅栏。
西北边疆异族同根同源，语言、习性多有融合，向瑾并不能确认将他掳来的究竟是何方蛮夷，略微遗憾。不过他们看似凶残狡诈，实则粗犷随性，毛手毛脚。小世子很顺利地从呼呼大睡的马倌兜子里偷到火折子，来不及摸到存着粮食的帐篷，他就近点燃了干草柴火堆。
下半夜起了些风，火势迅速蔓延开来。
向瑾望着冲天火光，耐心地等了一会儿，待有人惊醒朝这边聚集，他方才撒腿就跑。向瑾没指望这一回能够跑出去多远，但站在原地坐以待毙则显得过于诡异了些。果然，不出多一会儿，身后响起一连串的马蹄声，气急败坏的追兵抡着马鞭将他抽倒在地。
向瑾躺倒在地，望着背后营地越烧越旺的火焰，心底涌起久违的畅快。
马背上的人翻身下来，一脚踩在他的胸前，又连着踹了几脚，口中喋喋不休地咒骂着脏话。向瑾毫无还手之力，在地上抱着头打滚，很快便不动了，嘴角呛出了血沫。
“没用的小崽子。”来人鄙夷。
后边又跟上一个没脑子的莽夫，拽着衣领像拎畜生一般将向瑾拎起来，蒲扇似的大手在孩子细嫩的面颊啪啪落下两巴掌。
向瑾被打得头晕眼花，当那人再要抬手挥下来时，突然怔了一瞬。眼前的孩子披头散发，双颊红肿，唇角爆裂，狼狈不堪，但偏是一双亮如灿星的眼眸中没有一丁点儿预料中的恐慌与畏惧……下一刻，在施暴者反应过来之前，向瑾薄唇开合，轻轻吐出一句话。
蛮夷匪徒先是一懵，旋即怒火中烧，两只铁钳子骤然掐住少年细长的脖颈，几个同伴拦都拦不住。
向瑾说的那一句，是对游牧民族所信奉的真神，低劣恶毒的辱骂。
他曾无数次见到这些人跪拜祈祷时无比虔诚的神情，因而他清楚如何激怒对方至失去理智。
他不停地挣扎，哽咽地咒骂，作死地挑衅，那人发了疯一般誓要掐死他。
一切如他计划的那般顺遂，只是濒死的感受比他想象中痛苦千倍万倍。向瑾甚至能够听到自己颈骨断裂前的咯吱声，滞涩的喘息憋得他头痛欲裂，心口也快要炸开，恨不能立即死去。他拼命睁大双眼，心头只剩下恐慌、愤恨、不甘……他并不想死。
就在这样灭顶绝望的场景之下，一尊俊美的神祗从天而降，劈开丑陋的凶徒，救他于水深火热之中。