顾若兰再不看容宁一眼，直接忽略她的存在，只抬手轻轻一挥，身侧的小丫鬟立刻会意唤来侍从。
两个小厮抬着一张雕花紫檀太师椅过来，落在花厅正中，顾若兰款款落座。
她接过小丫鬟捧上的茶盏，纤纤玉指拈起盖子，慢条斯理地刮去茶面浮沫，低头轻抿了一口，殷红唇瓣儿掠过杯沿，微一点头，冷声道：“开始吧。”
那姿态，举手投足间，竟将那王妃的仪态学了个十足十。
丝竹声响，香气氤氲间，舞姬们踏着鼓点翩翩起舞。
她们身着彩纱长裙，步履翩然，衣袂翻飞如春燕入云。
顾若兰微微眯起眼，以手支颌，侧首斜睨了一阵子，忽地唇角一勾，带出些许不屑。
“停！”她一声冷喝，丝竹立断。
“这都跳的是什么玩意儿？就这水平，也敢在皇上面前献丑？”她懒洋洋抬起眼皮，手腕一转，将茶盏磕在小几上，发出一声脆响，“赶紧在晚宴前给我再练上二十遍！若但凡有一个人错了拍子，一律全部受罚。”
此话一出，厅中如蒙寒气，瞬间肃冷了下来。
舞姬们面色皆变，敢怒不敢言。
班主犹豫了一下，终是壮着胆子走上前去，躬身小声劝道：“贵人恐有所不知，舞姬们需保存体力，才能以最佳状态献舞，若此时再加练二十遍，恐怕晚宴时力竭，反而失了水准......”
“二十遍怎么了？”
顾若兰扬眉，语气带刺，“你们不就是卖艺靠跳舞吃饭的吗？跳个舞还累？那大太阳底下种田的就不累？嫌累你们别挣这份儿赏钱呐，想挣钱，就跳！”
班主脸色微僵，明知再劝也无用，只得压下心中不忿，垂首应下。
鼓点再起，舞姬们只得勉力一遍又一遍地起身旋转。
一众伴舞的舞姬还勉强能够应付，唯独那领舞的花魁，肩背挺直，腰肢纤细，所跳舞姿极其艰难，翻腕，折腰，脚尖一点身姿起旋转如雨中飞燕，一连几遍下来，已然是唇色苍白。
汗水顺着鬓角滑落，她眼底已带疲色，视焦不稳，班主看得心惊，想要喊停，顾若兰却蓦地冷声截断：“不许停，继续跳！”
领舞花魁强撑着应声，然而心口仿佛有闷雷滚动，耳边鼓点声突然忽近忽远，似隔水传来，终于，在一个高台翻转的动作时，脚下猛然一虚。
“啊！”
一声惨叫，纤长身影直直坠下，重重砸在地上，如白鹤陨落，裙裾颓然散成一堆。
场中瞬间乱作一团，班主急忙奔去搀扶，只见她面色痛苦扭曲，额间冷汗涔涔，面若金纸，脚腕迅速高高红肿起来，显然是扭伤了。
班主捧着花魁的脚腕检查，见那纤细踝骨已然错位，先是一愣，继而猛地抱住脑袋，扑跪在地，失声哭嚎起来：“完了，全完了！这下咱们......全都要砍头了！”
她这一哭嚎，舞姬们再难撑住，纷纷哽咽啜泣起来，有的扶着同伴瑟瑟发抖，有的干脆捂脸大哭。
琴师，鼓手，琵琶手等乐师更是面如土色，手中乐器都拿不稳了。
顾若兰睁大了眼睛，忙不迭从太师椅起身跑来，连裙摆被椅角勾住也顾不得了，踉跄跑到花魁身边。
她蹲下身去，定睛一看，果见那白生生的脚踝已然红肿成馒头般大小，姿态诡异地反折着，皮肤紧绷得发亮。
顾若兰面色骤变，慌了神，忙伸手去拉她：“你快起来，待会儿还得献舞呢！轻微扭脚而已，没事的，没事的，肯定还能跳......”
话音未落，班主倏地抬头，眸底是破釜沉舟的狠劲，豁出去了似地，“没事？！你还敢说没事？！你可知，这是南昭独有的鹤舞，极难练成，我们倾尽所有，也独此一人会跳！你逼着她练二十遍，累到脚软，这才摔下台来，她骨折了！这下可好，咱们全完了！”
顾若兰被她声声逼问着，说不出话来。
班主额角青筋暴跳，指着她骂：“都是你！都是你非要逞威风，逼得我们练个没完！我告诉你，若我们死了，你也逃不脱！是你害的献舞失败，这是欺君之罪，你懂不懂？是死罪！”
“死......罪？”
顾若兰面如死灰，像被人猛地泼了一盆冰水，心中的底气瞬间散尽。
她后退半步，眸光慌乱，唇瓣哆嗦着，仿佛这才后知后觉地意识到事情的可怕。
正乱作一团之际，一个小厮气喘吁吁地跑了进来，焦急唤道：“顾小姐，御驾...御驾已经到了！前头正要开宴，皇上听闻王爷让世子爷找来了南昭鹤舞，很有兴致，特命立刻献舞！”
此言一出，众人脸上的血色瞬间褪尽，仿佛被抽走了魂魄，齐齐拥作一团，哭声呜咽，混杂着绝望的低诉。