老者问：“那此事，你打算如何处置？”
乐华神情微憾：“王宗瑞于我本有大用，只是可惜了。不知父皇那边，会是什么意思。”
老者捋过胡须：“咱们丞相大人，不也没有说话，且让年轻人闹一闹，到能试出，他有多大能耐。”
“丞相舅舅病了多年，被阿宁这么一闹，病也该好了。”乐华不经意挺直腰板。
***
冬末黄昏，艳而寒凉。
天边晚霞好似熔金倾泻，沈府屋顶还裹着皑皑白雪。
老太君畏寒，往年藏冬都是在屋里烤火，今岁府上多了几个年轻面孔，闹着陪她赏梅，嬉笑间也不觉得太冷。只是苦了沈慕时，人未在场还要被提一嘴，不知何时娶妻，能为沈家开枝散叶，承欢膝下之类。
余兰穿梭回廊，笑语盈盈，这番话有意无意听进心里，老太君乏了，自道回去歇会，让年轻人继续顽。
腊梅悄然绽放，香气袭人。
转眼折香亭只剩阮舒窈、余兰，秦幼莲和几个丫鬟。
亭子左右装扮帷帘，桌面铺了锦毯，冬日不常见的点心应有尽有，罩子里红萝炭燃得极快，小斯夹起盖子，娴熟续上。
几粒火星子腾起，小斯忙替阮舒窈挡去。
“前院传话说，大司马已回府。”凑上前的丫鬟说话极轻。
阮舒窈抬眸，注意到余兰搁下藕粉桂糖糕，悄然立去亭边。
折香亭的由来便是这一树梅花，枝蔓绕檐，浮香盈袖。
余兰裹着柔软兔毛边大氅，轻抚花瓣，低头细嗅，甚至吟诵起诗词来，大意是赞美这不畏严寒，独自芬芳的腊梅。
秦幼莲眨巴着圆溜溜的大眼睛看去，显然还不明白。
阮舒窈端起茶盏，余光侵入一袭伟岸身影。
沈慕时行来，拦了阮舒窈见礼，自顾坐在她身侧。
秦幼莲发现沈慕时旋即起身：“见过大司马。”
听到声音，余兰这才含羞过来：“余兰，见过大司马。”
“不必多礼。”沈慕时接过小厮新沏的茶，看余兰一眼：“你还识得君复诗词，不错。”
闻言余兰抿嘴微笑，喜道：“奴家最喜他那句，众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园【1】。”
沈慕时饮过茶，徐声吩咐：“周管事，带她二人挑些合意首饰。”
“多谢大司马。”余兰抢在秦幼莲前头答谢，一副温顺模样。
周管事领人退去。
余晖渐淡，阮舒窈转眸看他，刻意支走秦幼莲、余兰，他应是有话要说。
“皇子殿下，令大理寺十日内，查出杀害陈夙之元凶。”沈慕时音色凝重。
她轻声问：“是不是太急了？”
两人对视片刻，沈慕时压低声音道：“此案关乎朝纲，即便给大理寺十个月，也不一定能查得清楚。反之，十日足够大理寺，给殿下交代。”
阮舒窈唇线微紧，目光悠然转向天际，悄无声色掩去不安。
***
三日后。
皇子督查陈夙案之事已在帝都传开，就连各府女眷也在密切关注。
因职务之便，沈家总能在沈慕时这儿，获得一手信息。
晚膳后免不了多问几句。
“这人死为大，先前不已验过尸，如何还要再验？”老太君深深皱眉。
“大理寺有新发现，为了佐证，多次验尸不可避免。”沈慕时答得恭敬。
“哎。”老太君长长叹气，捶了捶胸口，攥紧帕子拭泪，哽咽道：“可怜天下父母心，你们得空，多去陈家看看柏军。他就陈夙这一个儿子，平时不知多宝贝，白发人送黑发人，命苦啊！”
赵氏忙上前替她顺气：“母亲万千保重身子。”
阮舒窈眸低泛酸，黯然掩去视线。
勾起伤心事，老太君头晕得厉害，赵氏先扶她回屋歇下。
厅内只剩沈慕时、阮舒窈兄妹，他拨动炭火，光晕照亮面颊，显得神色愈发阴沉。
“兄长。”阮舒窈轻唤了声。
沈慕时未看她，折膝坐于官帽椅，只是相较先前的位子，离她更近了些。
“你说祖母，会不会怪我？”她开口问。
“怪你做甚？”沈慕时反应极快：“他为定远少将军，统领帝都安防，发现怪异之处自当挺身而出，此乃职责所在。若换沈某，亦当如此。”
阮舒窈微垂下轻颤眼睫，水泽潋滟眸底：“已过去三日，大理寺可有交言？”
沈慕时眉宇紧蹙，徐声道：“先前验尸，我亲自看过，他身上只一处伤口，无其他淤青，亦无中毒迹象，大理寺根据伤口位置，形状，深浅，以及常人不可辨的痕迹，演画出凶器，一柄极为罕见的短刃，刃薄锋锐，能轻易刺穿护胄，直入要害，刃缘特制倒钩，抽离身体时，周遭筋脉尽毁，血流如注。”