值房门忽被推开，陈翊披着夜露进来，大氅里裹着食盒：“厨下新煨的蟹粉羹……”
话未说完，便被苏煦扑了个满怀。账册哗啦啦散落满地，青年官员的声音闷在他胸前：“翊哥，等商税改制成了，我们回闵州看木棉花吧？”
陈翊望着满地狼藉，忽然想起十六岁那年随驾秋狩。他射中白狐却未下杀手，只拔了根毫毛系在箭尾。此刻怀中人正如那只白狐，明明被他圈在领地，偏要挣出片自由天地。
“好。”他吻去苏煦眼睫上的泪，“把王账房他们也带上，省得你又被账本埋了。”
第26章
子时的更鼓刚过，承平侯府的马车便碾过朱雀大街的青石板。陈翊端坐车内，手中握着一枚染血的玉佩——那是苏煦离京前夜，他亲手系在对方腰间的。玉佩上裂痕宛然，血迹已干成暗褐色，却仍能嗅到一丝腥气。车帘外月色森冷，宫墙的阴影如巨兽獠牙般压上心头。
“主子，宫门到了。”车夫低声提醒，马蹄声戛然而止。
陈翊掀帘望去，巍峨的宫墙在夜色中如玄铁浇筑的牢笼，檐角蹲守的狻猊兽目泛着幽光。禁军铁甲相击的铿锵声刺破寂静，他整了整衣冠，玄色锦袍上的蟠龙纹在月光下泛着冷光。腰间佩剑已解，唯有一枚青玉扳指扣在指节——那是先帝赐予的“夜行令”，可于子时后叩开宫门。
“站住！”禁军统领横戟拦路，寒刃映出半张肃杀的脸，“何人夜闯宫禁？”
陈翊亮出扳指，龙纹在月色下流转：“承平侯陈翊，有急事面圣。”
统领瞳孔骤缩，单膝跪地时铁甲砸出闷响：“开宫门！迎侯爷——”
宫道幽深，陈翊的脚步却极稳。青砖缝隙里渗出夜露，打湿了云纹官靴。他记得十二岁那年，也是这样的深夜，他与还是太子的圣上偷溜出宫，去城南看花灯。那时太子拽着他的袖子说：“翊哥儿，等孤登基了，定要让你做天下最自在的侯爷。”少年笑声惊起栖鸦，宫灯将两人的影子拉得老长。
而今影子只剩一道。陈翊抚过宫墙斑驳的砖石，那里还留着景和二十三年平叛时的箭痕。彼时叛军围宫，十七岁的他背着高烧的太子杀出血路，太子伏在他背上说：“翊哥儿，若孤死了，你替孤看顾这江山。”
“侯爷，御书房到了。”引路太监的尖嗓刺破回忆。
御书房内，烛火摇曳。年轻的帝王披着明黄寝衣，手中白玉棋子“啪”地落在沉香木棋盘上：“清远深夜入宫，可是为苏煦之事？”
陈翊单膝跪地，掌心玉佩上的血迹在烛光下刺目：“臣请旨离京，赴江南救苏煦。”
“哦？”帝王又落一子，棋盘上黑子已成围剿之势，“朕记得，当年你可是最瞧不上商贾之子的。”
陈翊抬首，目光如炬：“是臣愚钝，不识璞玉。”
帝王轻笑，指尖摩挲着棋子：“说来听听，这块璞玉如何打动了我们承平侯？”
“苏煦在余杭推行商税新法，遭七县豪强联名抵制。他假意宴请乡绅，席间放出风声要查私盐，引得各家连夜转移赃银，结果被埋伏的府兵抓个正着。”陈翊声音渐沉，“却在回程途中遇伏，十二名护卫尽殁，他胸口中箭坠江，至今生死未卜。”
“咔嚓”一声，帝王捏碎了手中白子：“翊哥儿可知，当年母后为何选中齐氏为你正妻？”
听帝王叫着儿时的称呼，陈翊一怔。
“因为她看出你骨子里的傲气，必得洒脱之人才能相配。”帝王起身，明黄衣袂拂过棋盘，“你说商贾重利轻义，说寒门子弟不堪大用。可这些年，苏煦做的哪一件事，不是在打你的脸？”
陈翊握紧玉佩，指节发白：“臣错在以为出身决定品性，错在将偏见当作真理。”喉头滚动间，染血的穗子扫过手背，“更错在……辜负真心。”
烛泪堆积成山，帝王的声音忽远忽近：“翊哥儿，你可知朕为何纵容你与苏煦？”
陈翊默然。
“因为朕羡慕。”帝王转身，眸中映着烛火，“羡慕你能找到那个，让你甘愿卸甲的人。”
陈翊望着窗棂漏进的月光，恍惚又见那日端午龙舟赛。苏煦求救时，眼角泪痣被阳光镀成金砂。他本可以袖手旁观，却鬼使神差将人带回私宅——大约从那时起，冷硬的心便裂了道缝。
“臣曾以为，对他的庇护是恩赐。”陈翊摩挲玉佩裂痕，“如今才知，是他教会臣如何去爱。”
帝王忽然掷来一物，陈翊抬手接住，竟是半块虎符。
“当年平乱，你为救朕身中三箭。”帝王背光而立，声音发涩，“今日朕还你这份情——江南驻军三千，任你调遣。”