满堂抽气声中，苏煦叩首领旨，掌心压着的那枚铜钱烙得生疼。他知道这不是恩赏，而是催命符——那柄悬在堂前的尚方剑，终究要把他也变成棋局中的刃。
暮色染红宫墙时，陈翊在承平侯府的书房展开密报。烛火摇曳间，他望着“江南八府官员联名弹劾”的字样，忽然想起那夜苏煦蜷在榻上说的醉话：“若能用我这六品小吏的命，换大周商路清明十年，值了。”
他提笔在密报上批了个“留”字，又添句“江南盐税旧档已着人送往户部”。窗外春雷乍响，惊飞满树栖鸦，一场暴雨终究要洗刷这浑浊天地。
第25章
暮色漫过承平侯府的飞檐时，陈翊正立在影壁前数海棠。玄色锦袍上的暗金云纹被晚霞镀得发亮，掌心一枚和田玉扳指转得极缓——这是他在战场养成的习惯，越是心绪翻涌，面上越是沉静如水。直到角门传来熟悉的脚步声，那玉扳指才“咔”地扣进指节。
“翊哥——”
带着朝露寒气的绯色身影撞进怀中，陈翊被撞得后退半步，后背抵在冰凉的影壁上。怀中人发冠歪斜，补服领口蹭着胭脂痕，分明是刚下朝便策马疾驰归来。陈翊刚要开口，忽觉肩头一热——苏煦竟将脸埋在他颈窝，温热的泪洇透了中衣。
书房的地龙烧得极旺，却暖不热苏煦指尖的寒。陈翊握着他的手往砚台边贴，青玉笔山映着两人交迭的指节：“今日在太和殿掷铜钱的气势哪去了？”
“那铜钱是淬过火的。”苏煦抽了抽鼻子，指尖在陈翊掌心画圈，“李崇光扑过来时，我差点砸他门牙上。”话音未落，案头烛火突然爆了个灯花，惊得他缩进陈翊怀里。
这般稚气举动惹得陈翊低笑，胸腔震动带起苏煦散落的发丝：“苏大人朝堂掷币惊四座，回府倒成了惊弓之鸟。”话虽揶揄，手却将人搂得更紧些。他怎会不知，那枚掷地有声的铜钱，是苏煦离京前夜他亲手塞进朝服暗袋的。
“今日参你的七道折子，有三道落在军田旧案上。”陈翊展开弹劾奏章，朱批如血刺目，“你错在太急——该让谢蕴之替你唱红脸。”
苏煦趴在他膝上仰头：“那探花郎看着文弱……”
“文弱？”陈翊屈指弹他额角，“他祖父是景和三年的酷吏，抄家时在密室养了十条獒犬。”见苏煦瞪圆了眼，又添了句，“明日让他去查李崇光的田庄，保准连耗子洞里的陈米都翻出来。”
烛泪缓缓堆积，陈翊的声音像在砂纸上磨过：“参人的折子要往祖坟上刨，护人的本子得往青史里写。明日你去见谢蕴之，就说……”话音忽止，怀中人呼吸渐匀，竟是枕着他膝头睡着了。
晨光漏进茜纱窗时，苏煦在陈翊袖口的沉水香里醒来。铜镜映出两人交缠的身影——陈翊正为他整发，剑眉将军做这闺阁事竟也从容，只是指尖的茧子蹭得人发痒。
“翊哥何时学的这手艺？”
“当年在北境，战事吃紧什么事都是自己做。”陈翊扳正他下巴，“别动，整歪了出门又要被笑。”
苏煦从镜中偷觑他专注眉眼，忽然想起昨夜半梦半醒间，这人对着暗卫吩咐：“江南送来的那对兄妹，安插到李崇光外宅。”当时他困得睁不开眼，却把每个字都烙进了心里。
手忽然顿住。陈翊俯身咬他耳垂：“苏大人这般盯着看，本侯要收酬劳了。”
待到日已西落，陈翊才将人放出书房。廊下候着的除了承平侯府暗卫，竟还有三位青袍官员——正是苏煦在闵州提拔的账房先生。
“参见大人。”为首的王账房捧上木匣，“按您吩咐，景隆三十八年盐税重核完毕，缺漏都在此处。”
苏煦掀开匣盖，瞳孔骤缩。泛黄的账页间夹着朵干枯的鸢尾花，正是当年陈翊剿灭私盐贩子时，别在他马车帘钩上的那朵。原来这人早将改革要用的刀剑，藏在了经年的花影里。
“主子吩咐，往后我等便是大人的影子。”王账房叩首时，露出颈后黥印——那是陈翊私兵才有的标记。
苏煦蓦然回首，见陈翊倚着廊柱把玩玉扳指。春阳将他玄色衣袍上的金线勾成光晕，恍如神龛中垂目的神佛。原来这人早为他筑起金身，却将满手鲜血都藏在香火之后。
当夜苏煦在值房翻看密档，忽见卷宗里夹着张泛黄笺纸。铁画银钩的字迹写着：“干明九年春，于护城河畔拾得璞玉，温润有瑕。养之十年，当为传世璧。”
正是陈翊的字迹。
笺纸背面添了新墨：“今琢玉成器，恐世人不识。遂铸金匮贮之，风雨不侵。”日期竟是三日前。
窗外更鼓沉沉，苏煦将笺纸按在心口。他终于读懂陈翊眼中那些欲言又止的瞬间——那不是上位者的垂怜，而是琢玉人看着掌中珍宝即将离手的惶恐。