泪水打湿了他们的面庞,姑娘们敷面的白纱变得透明，红肿的双眸有怨恨，但很少，几乎不可见，更多是如亲人离世那般的悲伤。
褚岁晚看着跪在墓碑前的一对母子，心里感慨万千。谁也不曾想到，短短几日，西陵会有如此大的变化，官民其乐融融的画面恍若昨日。
牡丹宴后续，南初把涉嫌的管事仆役全部收关大牢，经过一番审问，又与桑意如拿来的孤竹翊遗信比对，牡丹宴完整的起因经过浮现在众目。
这要从孤竹翊赴京城科考说起。
孤竹翊那时，是一个考中进士准备进入殿试的书生，无奈因为外形，殿试的资格被轻飘飘的一句：外表影响为官之气，殿试名额被冒名顶替。
无权无势的孤竹翊，只能领了去西陵当县令的委任状，感恩戴德的前往就任。
愤懑是有的，但孤竹翊坚信，只要他干实事，尽职为民谋福，他定会有升官的那日。
一天又一天，西陵慢慢变好，他的功劳一件件累积，却是旁人步步飞升，理由永远是他形象不符。
书生的奋气磨平，从来都是笑眯眯的孤竹翊，第一次红了眼。颓废的那日，孤竹翊去喝酒，红起的脸，却大多不是因为酒气。
那天，恰恰下了雨。
孤竹翊没去酒楼，只是用自己不多的银钱，在路边买了一壶酒，死气沉沉边走边喝，像是应景般，老天嘲笑着淋了他满身。
他望着桥下，那里河水汹涌，拍打岸边的气势冲冲，却只能甘居于结实的泥石之下。
像这样的地方，不止西陵有，西边的其余州池也建了不少，举措极大减少了南来潮水对西部的影响。
但这些，都是为他人做嫁衣。孤竹翊觉得自己不能那么俗，可再清高的文人，都有官拜丞相的那日，何况是他一个死了爹娘的孤儿。
激动之下，孤竹翊的身体愈发探出石桥，也就是在这时，一把油纸伞举在他头顶，幽幽的清香入鼻，刹那间便唤醒了糊涂的神志，也让身体回温。
耳边风雨交加，孤竹翊却恍若未闻，如万物静止，他眼中只容得下，那一双没被面纱覆盖的水眸。
清柔澄亮，让灰蒙蒙的世界，一下子照进了晴阳。
渐渐，圆滚滚的白团子，染上了春的羞红。
此后，孤竹翊重拾信心，并顺利通过重重考验，把父母疼爱的娇花娶回家。
因桑意如从小有皮肤瘾疹，为了娘子不受病痛折磨，孤竹翊不听大夫的劝告，坚持寻可以治疗的药方。
可惜上天并不眷顾，用药无数，桑意如的病却没有一丝好转。孤竹翊也不气馁，继续寻找。
也就是在这时，一个穿着斗篷的黑衣人找上他，拿出一包药，说保证可以治疗他娘子的病，交换的条件是把牡丹宴交于他负责。
孤竹翊没信，黑衣人便大方让他拿回去先试试。秉持着不放过任何一个希望，孤竹翊把药拿回家，第一次煎，自己喝了试药，过了几天身体没出现问题，才给桑意如喝了一点。
那时，桑意如正在发病，孤竹翊本没抱着多少希望，可没想到，这来历不明的药方效果好的惊人。
只一点点，短短几日内，就让桑意如的脸恢复完好如初，甚至更胜从前，皮肤如剥壳的鸡蛋那般嫩滑。
于是孤竹翊答应了黑衣人的请求，把每月举行的牡丹宴交于对方负责，但孤竹翊完全没有想到，对方竟在私下干那些见不得的勾当。
黑衣人见孤竹翊知晓，也不在意，反而当着他的面，不用蛊虫，用刀残忍的把昏迷姑娘的面皮剥下。
孤竹翊气急了，想要把人抓捕入狱，对方却用桑意如的性命要挟，原来先前喝的药必须一直喝，否则会烂脸更为严重不止，还会有性命危险。
无奈之下，孤竹翊硬生生成了帮凶，沉重的负罪感压得他喘不过气，特别是看到那一张张淳朴的笑颜，他更是自厌。
信的最后，孤竹翊写道：
吾知所犯罪孽深重，应千刀万剐，死不足惜，但吾妻儿皆不知情，孤竹翊恳求，莫要殃及怪罪。
南初不知道，孤竹翊是何时写下的信，写的时候，他又在想什么呢？
他似乎，从没想过让自己活下去。
大凉律令中，有标注，不知情者无罪。
而这牡丹宴的真相，也是南初经过整合，才组成的前因后果，孤竹翊的这封信，对于桑意如的病情，不过是匆匆带过。
信中全篇多为描写他心中的怨恨，对于功劳被抢的不甘，所以才有了同流合污，只是为了报复。
可真的是报复吗？