皇帝常年泛头风顽疾，据陛下所述年少登基时被首辅帝师折磨数年才落下的病根。
“朕七岁入学，天不亮就得赶去文华殿跟老头子读书，到了点还得匆忙赶去上朝听政，朕连饭还没吃上一口！”皇帝坐在床边，让孙倪奉茶，端着茶盏不饮，自顾自发起牢骚:“文武大臣各执己见，每天上朝得听他们脸红脖子粗地互骂，杀猪都比他们叽哩哇啦的好听！”
想到此处，皇帝茶也不想喝了，扔到边上，似头疾再度发作，孙倪立刻拿干净帕子擦手，替主子摁头，劝慰道:“陛下息怒，朝廷养着那么多人，光是寻常百姓家族大些的也有断不清的污糟事，您管着天下呢，千万息怒，别费神，自有奴才们帮您呢！”
“朕少年时没有那么多奴才。”皇帝垂目冷笑，“下了朝还要跟帝师分析朝局，你看看那群酸儒说得些什么狗屁不通的废话，朕听不明白也得听，若说不出来其中缘由门道，那个糟老头子必跑去太后跟前告状，言语里左不过又是自己教不了朕，愧对先帝，告老回家种种，真是虚伪！他居首辅高位，朝廷里呼风唤雨十载，什么权力他不要，告老回家？他敢么！啊……”
皇帝心中激愤，头又疼得厉害，哀叫道:“朕的头疾早些年病根深种，近年半点忍不了这痛楚！疼起来要命！孙倪，你快请那个什么……”
“梅含。”孙倪忙答道。
“正是那位小神医！”
梅含早在外头候着，进来后匆忙行礼，药箱里拿出艾条银针等物用以做掩饰，在皇帝身上扎了二十多针后悄然施出“疗愈”之法，立时疼痛缓和。
孙倪装作舒了口气的样子:“陛下，可算好了些了吧！快别想糟心事儿了，定是今日上朝又有人惹您不痛快了！都是该死的蠢物！”
皇帝闭目养神，淡淡道:“不过又在哭穷，说些反对新建宫殿的话，胡说八道。连沈寒明也未参与反对，这几年的亏空也早补回来，轮不到，也用不着他们忧国忧民。”
沈寒明这名字孙倪也算熟悉。
半年前沈寒明任按察司副使查办了给孙倪行贿求个功名冠带的盐商，幸好那商人临死前把银钱往来的账本烧了大半，否则孙倪恐怕难逃牢狱之灾。
沈寒明作风干净，亲眷也清白，孙倪想对付他也不容易，后来孙倪暗中把他兄弟沈寒星抽调进了随他去青莲村办事的名单，想着路途遥远，总有办法先把他至亲整治一顿。
青莲村中，被孙倪叫到屋内被梅生施法所杀的人正是沈寒星。
那武举人出生的年轻锦衣卫，在镇抚司里颇受注视，孙倪没想过要沈寒星的命……自那之后，孙倪也不打算再找沈寒明的麻烦了。
沈寒明在弟弟死后则性情大变，突然熟悉起本朝为官之道，不仅用雷霆手段查明之前东海盐商逃亡的妻女去向，还逼迫其整个宗族将几十年的家底都吐干净。说是查获得，更像掠夺，总共归集了白银一百五十万两，平了盐商贪污的账，还私底下拿了二百两贿赂了上头，之后因其了案完毕，官升一级。凡他所搜查的官员无不能将贪污银两查个一清二楚的，填补国库亏空之功少不了他的份。
***
皇城朱墙边，一红袍官服青年男子猛地往前栽去。
他身上虚浮无力，经脉各处都透着股寒意，恰逢那条小道少有宫女太监往来，独自在的青石砖上躺了良久。
这青年身形单薄，深邃的眉眼消瘦得凹陷嶙峋，三分像人，七分像吊死鬼。凝结的病气入骨，怨气凝在他口腹之中，摔的狼狈也无心呼痛。
后来还是有人将之搀扶。
缠着银光的苍白手掌细腻如羊脂白玉，器物般的冷硬，捏着他的手腕，道:“胸闷？”
男子喘息道：“是闷痛得厉害。”
“你并无大碍，脉象无异，你有心病。不宜多思，不宜多虑。”
“姑娘神医妙手。”他推开仍在搀扶的人，掸了掸身上尘土，“我总是在人世难以顺畅呼吸，不思不虑不成了傻子，成了那副蠢样我还不如死。”
皇城污秽，茅房较之都显得高雅，每次入宫都要窒息。
在这里能顺畅呼吸，只有苍蝇。
“多谢。”他匆匆转身，不再多看，朝着宫门外走去。
这宫里三万太监宫女洒扫，本格外洁净，偏偏他跌下去，沾得满身浊气。身后那些肉眼不可见的万千泥泞和悲凉，蚀骨之蛆似的贴覆于他。
梅生移不开眼，脱口唤道:“沈寒明。”
男子僵住，背脊缓沉，比年迈之人更佝偻，也不应答，仿佛回了头会遭至无可挽回的厄运。
离开青莲村那天，梅生再度因施蛊惑法术陷入整夜幻梦。挥刀自裁，浇她满身鲜血的兵士魂魄久久不愿散开，纠缠着令她目睹其平生记忆。