二更天时，年轻人离开了，撇下一锭雪亮的烂银。
从那天之后，这个眼睛常常含着温柔笑意的年轻人便成了太白楼的常客。有时他会在楼上要一个雅座，一个人临窗饮酒；有时会派天香阁的小龟奴过来打酒——他是有旧疾的，似乎是肺痨，遇到雨天、风天就要咳嗽，往往在床上一躺几天，酒却不能断；也有的时候，他心情好，来了，也不去雅座，就在楼下大堂里坐下，抽出笛子吹上一曲，为唱曲的姑娘捧个场。
他似乎是安于这样的生活，完全忘了读书、功名、仕途、家乡……或许，是绝了望吧？世道艰辛，多少志士才人报国无门，辜负才学，他沈七郎纵然惊才绝艳，也不过是其中落拓的一个。
“阿贵，酒呀！发什么愣呢！”客人叫嚷。
“来啦——”阿贵甩甩头，撇下一闪而过的心思，抱着酒坛一路小跑，“您老的酒在这儿哩——这不是来啦——”
走到三楼的雅间门前，沈七突然顿住脚步，垂首凝思，仿佛是记起一件顶重要的事。阿阮红着眼睛说：“小沈公子，你快走呀，我娘被那恶人踹了一脚，我要和她去看大夫。”沈七这才回过神来，醉意朦胧地打量阿阮两眼，突然伸手在那白嫩的脸蛋上捏了捏，含笑说：“红颜祸水……美人一笑值千金，怎不教天下英雄尽折腰……”阿阮没读过什么书，也能约略知道话里的意思，一把推开他，红着脸跑开了。
沈七险些跌倒，踉踉了几下才站稳，笑道：“阿阮，你回来。”
“小沈公子，你又拿我寻开心，我不理你了！”阿阮远远站着。
“我有好东西给你。”
“我不要！”
“给你娘治病不要银子吗？”沈七微微一笑，摊开的掌心里露出一个苏绣的荷包，沉甸甸的，正是刚才那军官遗落在地之物。
阿阮含羞接过银子，一溜烟地跑了。
酒楼内早已恢复了热闹，碰杯斗酒声不绝于耳。
目送少女抱着月琴、牙板，扶着妇人下楼而去，许久，沈七才转过脸庞，凝视雅间的房门片刻，唇角的笑意淡去，又满满堆上来，含笑推开门。
门后有一间很小的厅，用一道屏风与里间隔开。
转过屏风，只见红木桌旁已坐着一个人，一身藏青色长袍，斗戴一顶斗笠，一直压到眼睛下面，露出半截阴鸷的勾鼻。
沈七在他对面坐下。
桌子上有酒，男子却在轻啜一杯清水，然而看那模样，却像在品尝绝顶佳酿，喝得有滋有味。
沈七给自己倒了一杯酒，悠然道：“两年多了，我每天都会喝几杯这里的太白酿，此酒虽然比不上宫中的御液，比不得三姐亲手酿的女儿红，比不了五哥珍藏的九酝春酒，却也是天下难得的佳酿。滴酒如金，价格不菲，不可辜负。”
男子道：“清水甚佳。”
沈七笑道：“我其实一直很好奇，你真的从来没有喝过酒吗？”
“酒伤身，且乱性。”男子口气淡淡的。
沈七吸尽满满的一杯酒，又给自己满上，方才不紧不慢地说：“其实你应该尝一尝酒的滋味，也许，你会喜欢上它。”
男人这次未接腔，浅啜了口清水。
“身为男人，如果从未喝过酒，试过大醉的滋味，简直就和女人从未被男人抱过、爱过一样遗憾。”沈七又喝了一杯酒，戏谑地看着对方。
“你呀，爱耍嘴皮子的毛病可一点儿没变。”男人放下杯子，抬起头，露出一双平淡如水的眼眸。柔和的眼光冲淡了勾鼻带来的阴鸷感，男人的整张脸显得平淡而毫无特色，和市面上最平常不过的生意人没什么两样。
他注视沈七片刻，淡淡道：“能将摄魂大法用得这么出神入化，只迷惑当局者，乱其心智，裂其五脏，而旁观者无所察觉，你的功力又高了一层。”
沈七含笑谦虚：“见笑，见笑，是大哥调教得好。”
男人却将话风一转，“然而街头卖弄，暴露形迹，是我们这一行的大忌。”
沈七微笑着低下头，“大哥教训得是。”
“凡事小心点，才能活得久一点。”男人的眼光在沈七胸前略停了停，问：“你的伤……好得差不多了吧？”
“我听到这句话，怎么觉得一阵恶寒呢！”沈七苦笑，“就像是听到天香阁的老鸨对姑娘说，你吃了我许多年的米，今儿个可该接客了吧。”
男人脸上露出一丝淡得几近于无的笑容，“将我比成老鸨就罢了，何必作践自己？”
“唉呀，只是随便一比，深究可就没意思了。大哥，你这么揪着我的话头说话，真不厚道。”沈七连连摇头，给自己倒了杯酒，一饮而尽，叹道：“好酒啊好酒，可惜有人对着你不知道珍惜，空空辜负了你的香醇。”