“舅舅，你也知道，我身边实在没什么能用的人，尤其是母族的亲戚。母亲在宫中已经尽量帮衬了。古往今来，有哪个太子没有在地方能依仗的人呢？”
俗话说在其位，谋其政。他当上这个太子，也不是心甘情愿做楚怀存的傀儡。他在对方眼皮子地下将自己的母族扶持起来。锦州是肥的流油的富庶之地，平江王是他的舅舅，他便千方百计仗着东宫的势头把母舅安插过去。
谁曾想，这招棋最后成了这样。
“楚相怎么说？”平江王是真慌了，也不顾身份，快步向前走了两步，站定在太子身前。太子定定地看了他几秒钟，才接着说：
“楚怀存现在不得不保我。他找不到比我更合适的人选，废太子恨他入骨，新来的七皇子还在故弄玄虚。这件事，对他来说最有利的处理方式反而是揽在自己身上。反正他缺了兵部依旧势大，而我要是因为母族惹上污点，事情反而不可收拾。”
太子停顿了一下：“但任何人的耐心都是有限的，想当皇帝的人多的是。”
眼前这个中年男人终于软了下去。他身材魁梧，身着绫罗绸缎，然而却觉得有逃过一劫的欢欣，喃喃地说：“那就好，那就好。”然而他面前的太子殿下却又一次重重地叹了口气：
“落到楚怀存手里是什么好事吗？”他说，“舅舅，你死罪可免，活罪难逃。不管你把那笔钱花到哪里，楚相都会让你吐出来的。有时候我真是好奇，楚怀存怎么不自己去当……”
“殿下慎言。”
见太子的话题越来越敏感，周围站着当陪衬的官员们赶紧阻止他接着说下去。
楚怀存虽然拥兵自重，可也不至于真的反了。天家的权威还在，世家清流的规矩还在，天下人的眼睛还在。陛下继位近二十年，至少没整出什么大乱子来。
太子年少，说的便真的只是气话了。
平江王缓过神来，才发现自己额角细细密密都是汗珠。他觉得自己整条脊柱都在发麻，不禁想起年前被冲昏了头脑的那段往事，悔得肠子都要青了。
他好赌，且越赌越兴起，越是输的多，就越想把流出去的钱一举赢回来。那些日子他混迹赌坊，硬生生把俸禄赌空，还挪用了一部分官府的私库。但他是皇亲国戚，也不至于到日子过不下去，只是手头拮据，而又不敢告知远在朝中的姐姐和贵为太子的外甥。
正在这时，他在赌坊里结识了一个方先生。方先生自称博学能闻，周身气度不凡，连他这个异姓王侯也不禁佩服。更何况他张口就来朝中重臣的姓名，头头是道，是有门路的人。
方先生告诉他了一条生财之道。
此事利润甚巨，他被方先生天花乱坠的言辞迷惑到迫不及待投入了手头剩余的钱财。那先生说得天衣无缝，却在凑足了银子后忽然凭空消失，连同他承诺好的那一支数百人的商队。平江王这才意识到不对，但此事涉及走私，他不能大张旗鼓去找。
——最后只能把亏咽在肚子里，但这笔空账最后终究得去算。
他忽然想起了平叛军途径时，方先生曾有意无意提起过那笔银子。当时他还保有理智，但此时弹尽粮绝，他却不得不虚报了军饷，把这笔钱抓到了手上。
方先生虽然是个骗子，但平江王想，他的法子却果然是好的。
他解了燃眉之急，随后便是平叛大捷，也随着军队来到朝中述职邀功。他隐约听说过运粮出过问题，但此事最终顺利解决，朝中无人提起，他也就没当回事。
没想到陛下早就将陷阱设在了他脚下，就等着他跌进去。
“那些江湖中人，”他也不禁咬牙切齿，活脱脱一副恶鬼形态，连身上清雅的宝青绸缎都压不下那股郁燥之气，“颇有些歪门邪道，无论如何都寻觅不到。我非要将那方先生剥皮抽骨不可。”
*
楚怀存去了一趟京郊。
京郊或许还无法尽述，实际上是一座荒无人烟的孤山，隐没在环绕帝都的群山之中。只有非常熟悉路线的人才能找到山上的小径，在深夜的孤山上，连虫鸣也不曾响一声。他持着剑慢慢地走在衰败的枯草中，绕过了几片兀立的山崖，才忽然看见了一间屋子。
屋子里有亮光。
他叩了叩门，里面的人让他进来。他走进去，也不嫌弃周围的陈设粗糙，便找了个位置坐下。在他面前，无论怎么看都是个行走江湖的侠客，带着一顶破破烂烂的斗笠，胡子已经星星点点泛白，显然很是沧桑。
但对于楚怀存来说，这却是把他养大的人。他自幼父母双亡，在遇到那个人之前，便跟着这个老剑客餐风露宿。如今他不再是一个脏兮兮只有眼睛明亮着的少年，但剑客似乎一直没变。