孟简之彼时垂着头，不敢说话。
武德帝又道，“当年你父亲说过，在朕需要的时候，会为朕效忠，可他年纪大了，很多事情做起来，会力不动心，你继承了他的衣钵，是更合适的人选。”声音在空洞地回荡在大殿。
“多谢陛下隆恩，日后必为陛下鞠躬尽瘁。”
金殿之上传来冷笑一声，“鞠躬尽瘁，你还年轻，可知道这句话的分量？”武德帝自金殿移步而下，站到他身前，居高临下看着他。
过了良久，武德帝幽幽道，“朕不希望你同你父亲一样，只在工部效力，朕知道，你的才能在你父亲之上，亲军都尉府……很适合你。”
“多谢陛下。”他道。
武德帝又冷笑一声，“这亲军都尉府的校曹大人，旁人看着处尊居显，烈火烹油，鲜花着锦似的，但，可不好做，亲军都尉府如今的校曹大人，霍风为何被人称为地狱恶鬼，你，懂吗？”
“懂得。”他知道他没得选。
“亲军都尉府的校曹，要得一副铁石心肠，你，有吗？”
“草民只身孤影，心无所系，愿为陛下效死输忠。”
武德帝陡然一笑，“朕记得，你有一个感情甚笃的青梅竹马。”
他跪在青砖上，十个指节轻轻一抖，他只蹙着眉头，“臣确实有过婚约，可与那女子也确实早就断了情分，感情甚笃四字……无从谈起。”
武德帝看着少年执拗的背影，笑了笑，他不信他的话，可这样才好，如此偏执，能干，身负仇恨，却又有软肋的人，才会是最锋利，最听话的匕首。
过了半晌，武德帝道，“太子平庸却性子狠厉，朝中清流重臣，又劝朕将皇位传给献王，可朕，只有这么一个儿子，你得帮朕肃清朝野，待朕百年后，也得帮他坐稳这江山。”
武德帝年事已高，也不得不考虑身后事。太子没有武德帝的权谋智慧，要将他扶上王位，得先除了障碍，否则勉强上位，也不过是刀兵四起，战乱重生，他得有一个足够强硬，足够心无旁骛的人辅佐，武德帝心中再清楚不过。
“依朕看，这几年朝野上也是太冷清了些，朕上年纪了，喜欢热闹，该好好整顿整顿了。”
武德帝回身，走到龙椅上，他亦不知道他的选择对不对，可他只能这么做，因为只有他知道，他那两个弟弟更不是东西。
他空洞的声音在大殿之上一遍遍地回响。
孟简之长久跪在大殿上，君臣相顾无言。
遥远地回忆渐渐淡去。
孟简之半阖着眼眸，继续道，“陛下年岁大了，也开始为大周的未来考量了。”
太子有些讶异，这些年，武德帝一直不放心他，更没有说一定会让他即位，他甚至怀疑，在朝中清流党的教唆下，武德帝会将帝位传给献王。
可若是武德帝嘱咐孟简之教导于他，便是替他谋选重臣，有心栽培他即位。虽然武德帝不会现在就将亲军都尉府全权交到他手中，但这已然难得。
太子一时心花怒放，站起身，俯视着臣服在自己脚下的男人，笑道，太子笑道，“孤懂了，孟大人舟车劳顿，可需要去孤的小筑歇歇，小筑有温泉美酒，最是解乏。”
孟简之却依旧俯身跪着，“多谢殿下美意，可……臣请殿下速命随行太医，前往汝宁，救万千庶民于水火。”
太子拍了拍脑子，“瞧孤这记性，竟把此事忘了。”太子笑了笑，看向他的神色柔和起来，“人人都说咱这位新任的校曹大人冷面无情，看来倒不尽然。孟大人放心，汝宁的子民，亦是孤的子民，孤这就命太医亲去汝宁。”
“臣替汝宁百姓，谢殿下。”
“以后，孟大人莫要与孤如此见外，大人不如在胶州行宫多住数日，孤好好款待宽带大人。”太子拉着他的手让他起身。
“臣尚有都尉府事务在身，不好再在胶州逗留了。”
“瞧瞧，霍风虽身受重伤，但还未离世呢，父皇就已经把重任交托于你，不允许你赋闲戴孝，也不许你好好休息休息，孟大人自己可要好好关照自己的身子！切勿太过操劳。”太子见他执意要走，便也不好再多留。
孟简之敷衍着他，除了行宫，便行色匆匆带着那太医从胶州一路出来。
“孟大人，孟大人……您这么急干嘛？”太医道。
孟简之转身，一把抓住他的领口，向太医嘱咐道。“骑着马，连夜赶往汝宁，算算这里的路程到汝宁，快马昼夜兼程就是三个日夜，你若晚到一个时辰，我必让你阖家为汝宁枉死的人偿命。”