即使他并不需要这份报答。
头顶上天象变了，熟悉的妖力不顾后果地天上倒灌，让本就不详的夜晚变得更为混乱。
阿啄突然调转脚步，一路小跑，义无反顾地回到了那座已经被冰封住的奉妖殿。
她有一种预感，如果她不回去，她将永远后悔。
意外的是，千颉的妖境并未将她排斥在外，她悄然踏进去，连气息都被完全吞噬，却迎面撞上了山呼海啸般的回忆。
原来，原来他也不是从一开始就变成这种孽障的……
原来他爱一个人时，会从来不把背影留给她，一双眼睛恨不得时时刻刻都追过去。
原来他也会像个普通男子一样，患得患失，渴望着和所爱之人白头偕老。
她不知道为什么，那明明是他和别人的过往，她却也像亲身体验过一样，陷在里面完全出不来。
直到……直到，千颉的妖境坍缩成一个小小的珠子，她才得以从妖境当中挣脱。
他死了，千颉大人死了。
而他临死之前，和她说的最后一句话，是放她自由。
他是死有余辜的，她心里明白。
可是，被他所庇佑的她，又能无辜到哪里去？她享受了他赐予她的一切，总不能如其他人一样，忘恩负义地唾弃他。
炎葵此时已经完全没有了任何妖力，所以察觉不到她的存在。
出于一种无地自容的情感，她亦不想被炎葵察觉。
千颉大人是心甘情愿死在炎葵手里的，谁也没有资格替他报仇。
可是炎葵为什么会那么铁石心肠呢？
她躲在影子里，看着她手起刀落，将千颉的头颅斩下，然后拎着他那头原本有光华在流转的乌发，像拎起一颗烂了的西瓜，就这么血淋淋地往外走。
而他剩下的尸身在这瞬间化成了灰，再也辨认不出痕迹。
她只觉得自己的骨头也跟着被火烧了一般，痛得连腰都直不起来。
真正失去理智，是听到炎葵说要把千颉的头颅挂在城墙上的那一刻。
不可以。
被心爱的人鞭尸，这样的结局太惨了。
她不能就这么眼睁睁地看着，却什么都不做。
所以她明知毫无胜算，却仍旧释放出影术，不顾一切地攻向炎葵。
结果当然是，败得很惨。
可她在这一刻突然找到了对峙的勇气。
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在元汐桐一掌将阿啄挥开后，守卫在一旁的妖兵们立刻上前，欲将其拿下。
炎葵却一抬手，示意他们退后。
猝然目睹了这一幕的落星神宫几位星官，为避免窥见更多的秘辛，主动提出了告退。
炎葵从善如流地唤来几个内侍，令其先将贵客们带去休息。
元虚舟跟着走了一截，将同僚们送至拐角后，才慢吞吞地往回走。
星官们闹哄哄的声音渐渐飘远，炎葵越过元汐桐，走向那个自小就蒙了难，惨遭蛊雕屠村，却因为长相酷似自己而被送到千颉身边的姑娘。
两张面孔相对而视，互相都觉得在照镜子一样。
还是炎葵先行开口：“我杀千颉是为寻仇，等待了二十年最终如愿。你如今想杀我，是要替他报仇吗？”
阿啄却咬着牙，闭口不答，一双眼睛在这时毫无预兆地落了两行泪。
这样近距离地对比这两张脸，元汐桐也是越看越惊奇。
在行宫时，她当千颉是个死变态，竟然把这么个跟娘亲长得一模一样的人放在身边，所以她问过千颉，阿啄的来历。千颉却只是告诉她，真相要问炎葵。
现在看娘亲这副毫不惊异的态度，恐怕真如千颉所言，这里面有着外人不知道的隐情。
她回过头，看了一眼不知什么时候已经走回来的元虚舟，还未说话，便感觉到他紧了紧她的手，接着，他弯腰贴近她的耳朵，低声说道：“方才我没发现她一直躲在殿内，是因为，她的神魂气息和你娘一样。”
他在游尸九野内搜过阿啄的魂，当时就怀疑这或许是炎葵布下的一步棋。
但后来发生的变故一桩接着一桩，他再没精力去思考这些不太重要的人和事，便一并将其抛到了脑后。
接下来的话，元虚舟并未说出口，而是直接传音进了元汐桐的脑中：“如果我没猜错，她一开始是你娘的一部分。”
一部分？
那是，哪一部分？
元汐桐的目光转向娘亲，从头到脚看了一遍，也没发现她究竟缺了哪一块儿。
阿啄是活生生的人，不是用什么头发、指甲一类的物品变出来的空心木偶。那样的妖术虽然可以维持十天半月，但……十几年，这怎么可能？