高声说着什么都不怕的炎葵，凑近的面孔令千颉感到一阵慌乱，他感到自己正被生命中从未遇见过的美好所凝视，害怕地后退了几步，一屁股坐在了草尖上。
炎葵见状笑得更大声。
笑归笑，但她并没有泄漏他的秘密，而是勒令他将放出去的小妖们全数召回，不然他自己死不足惜，连累了这些才化形的小妖才是罪孽深重。
羽皇和族长带着侍从们找过来时，日头已经开始往西边掉。
接下来并没有发生什么惊心动魄的故事。
炎葵要个伴读而已，族长虽心有顾虑，不愿放人，但羽皇看着躲藏在四周瑟瑟发抖的小妖们，先是问千颉，这是不是他做的。
在千颉坦然承认后，羽皇才对着族长说道：“此子妖力不同寻常，又未经教化，若长此放养在谷中，恐成大患。还是让他来和吾女一同受教，做个伴吧。”
如此便算是拍了板。
后来的千颉回想起这一天，其实是有过惊心动魄的时刻的——在炎葵握住他的手，牵着他踏出蛮蛮谷时。
他感受到了她亲手为他架起的桥，桥的对面虽是他完全不熟悉的新世界，但那里花好月好，最主要的是，那里有她。
现在这个世界依旧花好月好，但炎葵已经决意要抛下这一切。
那个救了他，赋予他生的意义，而他为之而活的人，即将抛弃他。
他不甘心。
天劫降临之际，为保万无一失，渡劫之人须寻个绝对安全的地方，静静地等待着那一天到来。若有信任之人为自己护法，亦能大大增加成功的几率。
原本千颉是为炎葵护法的最佳人选，但他自一月前离宫之后，再没出现在她面前过，似乎打定主意要置身事外，因此炎葵也没派人去寻他，独自去了赤水之畔的洞天内闭关。
临五月之期，天边闷雷不断，隐有应劫之象。
消失多日的千颉终于找了过来，站在洞天前将门扉扣响。
他没有错过阿姐在看到他的那一刻，面上浮现的松了一口气的表情。然而时至今日也没有机会问个明白，这究竟是出于对他的信任，还是对他的小看。
无论如何，他只有被她玩弄的份。
他被炎葵迎进洞天，阿姐见他这段时日消瘦得厉害，原本挺拔的身姿瘦只剩下一副骨架子，有些无奈地摸了摸他的脸，问道：“不闹脾气了？”
闹脾气？
千颉想，他闹哪门子的脾气了？
他所有的眷恋和不舍，为什么要被阿姐这样轻飘飘地解读成“闹脾气”？
他明明已经成了一只病猫，因为主人的离开伤心得快要死了，每一天、每一天都在煎熬着她为什么能将他弃养得这么干脆，为什么他不对着她翻开肚皮，她就连看他一眼都不肯。
“阿姐，”他跪下来，抱住炎葵的双腿，丝毫不介意自己的举动在她眼里是否已经丑态毕露，“不要丢下我，好不好？”
不要丢下他，他没有办法这样眼睁睁看着她剔除肉身，忘记七情，成为没有实体的、虚幻飘渺的神。
这是他第一次这样求她。
因为从小他就知道，所有的尊重都需要靠实力来获取。暴露脆弱和痛楚并不能让旁人感同身受，他们只会觉得麻烦，然后在心里暗自取笑他生来就带着罪孽，一切都是他咎由自取。
他不愿成为阿姐的负担。
但他没有办法了。这么多年来，他早已经擅自将阿姐视作了他的另一半，而比翼鸟失去了伴侣，是活不下去的。
“小颉，怎么还这么任性呢？”阿姐轻轻叹了一口气，低下头来，伸手去擦他眼角的泪，“我给你留了一个礼物，你看到后也许就不那么伤心了。”
“我不要，”他冷着声音，果断拒绝，“我不要什么礼物，我只要阿姐，永远陪在我身边。”
她必须留下来。
无论如何，也要留在他身边。
农夫与蛇。
千颉知道自己的行为罪无可恕，但即便是重来无数次，他也只会做出相同的选择。
他后悔的，只是没有在秦王之前找到阿姐。
也许是对他的诅咒，后来的每一次他梦见阿姐时，不论他如何凄声哀求，将双膝磕破，阿姐都没有让他再碰到一片衣角。那些因为她而流的眼泪，在无数个夜晚冷酷地穿透梦境，像梅雨一般，将他永远地困在了她魂飞魄散那一日。
被强行从梦境中唤醒时，千颉的神色有些不悦。他抬起手，擦了擦犹带湿意的眼角，不需要门外的画眉鸟开口，便已经感应到妖都的结界正在产生波动。