如此等等，程菽停下脚步多听了几句，就听他们开始议论起岐王身边的那几位大臣。
“好歹林见善敢作敢当，前些日子不是还进了诏狱么，听说这一切都是他谋划的，隋在山和程陨霜也都在一边帮忙……某某家叔父不是刑部的主事，都说隋在山和程陨霜在朝上对岐王殷勤得很……”
“是啊，张首辅死了，王大人也下了诏狱，隋在山虽然去了广西，也是个封疆大吏，这程陨霜，还说什么圣人呢，不也眼巴巴地盼来了首辅之位……”
“……”
“去去去，别在这里嚼舌根，不想活了是不……”
百姓们你一言我一语，程菽伫立在原地，想起了后来听闻隋瑛冲入宫中救驾身负重伤一事，又听闻这些恶毒传言，便是气血攻心，恰逢冷风一吹，一股冰凉之感涌上后背，他脸色发白，站立不稳，就此染上风寒。
宋家兄妹何尝没听说过这些风言风语，每一回听了两人都是咬牙切齿，宋知止还端着架子呢，宋步苒就撩起袖子跳了上去，又打又抓，恨不得撕烂对方的嘴。可他俩再厉害，撕得了一百张，一万张。所谓为臣之道，最讲究一个风骨和名声，可这一回，这两位拔葵去织、高风亮节的，一世英名毁于一旦。
隋瑛心情自然无人知晓，可程菽，对此也只是付诸一笑。
“罢了。”他摇头，却咳嗽不止，“只望当日学堂上听课的学生们，莫要因为我，而摒弃了知识。”
“老师，何苦如此说，那些学生何人不懂你？只是假缎染就真红色，也被旁人说是非。林见善此举非英雄！也让那真缎就此成了假缎！”宋知止忿然，拨弄了两下炭火，对宋步苒说：“别杵在这儿，给程师倒杯热茶水。”
宋步苒面无表情，脸上还带着一张面纱，嗯了一声，转身倒茶去了。程菽看她神色有异，便问绵绵，“她怎么了？”
“昨日同人打架了，叫人险些把胳膊拧断。”
程菽面色一懔，斥道：“你这个做兄长的，怎么不知管教？谁敢打你的妹子！”
宋知止嘟囔了一声，不好说宋步苒是为了程菽去打架的，只好说：“我哪里管得了她，她昨日自己从衙门里出来，就跟人打架了……”
程菽叹息。“总该有个由头。”
宋知止咬了咬嘴唇，低声道：“她，她不愿意听人们那样议论你。”
程菽神色有片刻凝滞，猜想得到证实，他又是一声叹息。
“为师并不在意。”
“怎么会不在意，他们，他们怎么……这是利用！”
程菽悲哀地摇了摇头，“是啊，只是我和在山分明有阻挡的机会的，那时我们都太大意了，要我说，这也是我们的过错。”
“都怪那个林……罢了，木已成舟，多说无益！”
程菽摸了摸宋知止的头，微笑道：“这回懂了？如今圣上尚未坐稳龙椅，众臣都是人心惶惶，冯延年那厮若非前几月断了几个重要案子，怕也不是和张邈、王鄂一般抄家的下场，知止，即使在为师面前，也要谨言慎行，只是，只是……”
想到这里，饶是年近不惑的程菽也是鼻头一酸，“只是我那挚友，何等悲哀，遭至亲之人如此欺慢，力挽狂澜也未能如愿，如今去那等瘴疫之地，多少苦，多少心酸啊……”
程菽难得地红了眼睛，想起隋瑛，宋知止也落了泪。
“我听人说，他是斩杀了锦衣卫去的，这回锦衣卫还能饶他？不在皇城，锦衣卫若是为难于他，咱们也帮扶不上。”绵绵哭着，心底直难过。
“只看那林见善心底还有没有这一份情了，听闻那倪允斟十分听从于他，这人又接了荀虑做了指挥使，只要他肯给一条生路，只要他……”
说罢，程菽猛地咳嗽起来，宋步苒端着茶水连忙跑近，“喝点罢！”
宋步苒把茶水送近，炭火不热了，宋知止就说去找下人，程菽便道，让他顺手去书房里给他取两本书来。
宋知止走后，宋步苒跪在程菽床前，眨吧一双汨汨眼睛，无不忧伤地仰视他。
“脸上为何要戴这东西？”程菽抿了茶水，用指尖撩了撩宋步苒脸上的面纱。
“你不懂，这是京中女子时兴的，好看。”
“哪里好看，摘了。”说罢，程菽就要摘那面纱，宋步苒连忙低头去躲。
“迟迟。”程菽面沉如水，“听话。”
宋步苒撅了撅嘴，一把薅下那粉紫面纱，露出被人打破的嘴角和淤青的下巴。
程菽心底一阵痛，指尖颤抖，怒火升腾，“你……你真不听话，为师，为师要……”
程菽只恨不得拿了柳条，狠狠抽她的手心。可宋步苒哆嗦了一下下巴，哇的一声哭了出来，扑向程菽。