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夕阳如血，染红了边关的天际。残破的暮色逐渐笼罩战场，远处的山丘上还能看见几具未曾收敛的尸骸。冷风裹挟着黄沙穿过军帐，撩动帐帘，带来一丝令人不安的寒意。
帐内烛火摇曳，祁余伏案研读军书。手边那壶茶早已凉透，茶叶沉在杯底，像极了战场上沉睡的将士。案上堆满了密报和地图，每一份都标注着敌军的动向。蜡烛燃了大半，火光将他的影子投在帐壁上，随风摇曳，仿佛在演绎着某种无言的预兆。
冷不防，他打了个响亮的喷嚏。
祁余抬手揉了揉鼻子，抬眼望向帐外。夜已深了，远处依稀传来巡营士兵踩在砂石上的脚步声，偶尔夹杂着马匹的嘶鸣。四月的边关，夜风依然带着料峭的寒意，卷着风沙灌进帐内。
他起身走到床榻边，从箱子里取出那件护心甲。月光从帐顶的缝隙中漏进来，照在护心甲上，映出那些细密整齐的针脚。将护心甲穿在身上，熟练地系好皮绳。这件甲胄仿佛带着远方的牵挂，贴着他的心口，温暖而踏实。
帐外传来哨声，黑暗中马蹄声急促。祁余神色一凛，快步走出军帐。夜风掀起他的衣袍，某个瞬间，他似乎闻到了一丝若有若无的清香，那是她为护心甲熏的香料，据说可以驱虫防蛀。
“但愿她在春耕时，也像缝制这护心甲一样用心。”祁余低声自语，继而摇头失笑，“不过这丫头做事，倒是不用我操心。”
第66章 说漏嘴了 我听柳姐姐说，她只喜欢祁将……
春末还带着一缕料峭的凉意。王寡妇的饭铺里难得清净。街上刚忙完春耕的农人三三两两结伴而过, 几个挑着蔬菜的货郎担着新鲜的青菜和豆角，叫卖声远远传来。
柳叶舒掀开门帘走进去时，王寡妇正坐在柜台后面算账。灯芯在她手边跳动, 映得半边脸明明暗暗。这个时节, 阳光还未暖透，她手边放着一盏热茶, 茶气袅袅上升。透过门帘的缝隙能看见院子里那株槐树新抽的嫩叶, 沙枣花开得正好, 细碎的白花在晨风中摇曳, 清香阵阵。
后厨里小刘正在添火, 灶膛的火光映红了脸。灶上大锅里飘出阵阵肉香, 那是一大早就开始熬制的卤汤。锅里飘着八角和桂皮, 香料的气息和着扑面而来的热气，让人食指大动。墙上挂着的腊肉和牛肉干在晨光中泛着油亮的光泽, 还能看见表面撒着的红褐色花椒粒。
角落里整整齐齐地码着几坛老醋, 那是从太谷专门运来的，腌制牛肉干少不得要用。门口的水缸里插着几枝刚摘的槐花, 花香与肉香交织, 别有一番滋味。
王寡妇见是柳叶舒来了, 忙放下手中的算盘：“柳姑娘来啦！难得你这么早。这会子刚好没客人，正好算算账。”她起身张罗着沏茶，又叮嘱小刘：“快去把早上蒸的枣花馍拿来给叶舒尝尝。”
“王姐，这几个月的账目我都理好了。”柳叶舒从袖中取出一本皮面账册, 在王寡妇对面坐下。阳光从门帘的缝隙中斜照进来, 落在摊开的账页上，映出一行行工整的字迹。“您看看可有什么不妥当的地方。”
王寡妇接过账册，一边翻看一边感叹：“还是你这丫头会算账。自打跟你合伙开了这铺子, 咱们的生意是一月比一月好。”她指着册子上的数字，脸上带着藏不住的喜色，“你瞧，光是这个月，就进账一百二十两银子。那些胡商最爱咱们的牛肉干，每次来都是整箱地买。前儿个那个回疆的商队，还说下次要多备些，专门带回去送人呢。”
柳叶舒轻抿了一口茶，笑道：“这都是王姐的手艺好。您那个秘制的卤汁，放的香料都是按照西域人的口味配的，再加上您待客热情，生意自然就好。”说着，她指了指账册上一笔进账，
“哪里是我的功劳，”王寡妇一边摆弄着账册，一边给柳叶舒夹了块刚出锅的卤牛肉，“要不是你出主意让咱们专门做给胡商的口味，多放些孜然和辣椒，又帮我联系了将军府的赵管家供货，哪能做到这个规模？这些胡商都是冲着将军府的名声来的。”
说着，她取出一个泛着包浆的算盘，噼里啪啪拨弄起来。那熟练的手法显示她这些日子没少练习：“照这个势头，到年底怕是能攒下六百两银子。你说咱们是该在镇上再开个分铺，还是把隔壁的铺子也租下来，扩大些规模？最近来吃饭的客人多了，这铺子都有些挤了。前儿个那队商人，还有几个站在门口等位子呢。”
柳叶舒拿起筷子，一边细细品尝着那块卤牛肉，一边思忖道：“我看不如先把隔壁的铺子租下来。一来咱们的老主顾都在这边，二来可以多摆些桌子，再添个灶台专门做卤味。这卤味生意大着呢，专门开个灶台也用得上。至于分铺子...”她摇摇头，“要另外雇人，怕是不好找个手艺好的。王姐您一个人也照看不过来。”