一女子穿戴雍容华贵，合目端跪在蒲团上，手中菩提珠串随着口中所诵经文拨动，样似虔诚祈愿，却感觉不到信徒的诚心。
“太后，皇上来了。”侍奉在太后身边的胡嬷嬷低声提醒。
太后轻应了一声，手搭着嬷嬷从容起身，对着佛像再一拜，这才转身面向谢元叡，“皇上来了？”
谢元叡规矩地向太后行礼，问安：“儿臣向母后请安，听闻母后今日身体不适，儿臣特来探望。”
他目光微抬，见太后面色无异，却并不觉得意外。
太后泰然落座，对身旁的胡嬷嬷低语了一声，而后对谢元叡说：“近日哀家是有些头晕昏沉，食欲不济，太医说是入秋阴虚所致，开了几服药做调理。”
她正说着，见胡嬷嬷端着一盅羹汤前来，便抬手示意放在谢元叡手边。
谢元叡看了一眼汤盅，问：“母后这是？”
太后起身走来，为谢元叡盛了一碗甜羹，温声说道：“哀家记得皇上儿时一到秋日便咳嗽不止，太医看了也不见好。这是哀家命人炖的雪梨银耳羹，正准备给皇上送去，既然皇上亲自来了便多喝些。”
谢元叡注视着银耳羹微怔，随即淡然地笑了一声，感谢道：“母后用心了。”
虽是如此说，但他仍旧端坐着，可以看出他并不打算品尝这银耳羹。
他幼时的确痨病缠身，每逢冬日便咳嗽不止，宫中甚至有传言说他命不久矣，无人过问他病情如何。
有一年的夜里，他咳到气短欲绝，从太医院领回来的药也早已喝完。
眼看着他的气息越来越弱，身边的宫人束手无策，只能深夜前往太医院求援，得到的回复却是已入深夜，太医不便前往。
宫人无奈之下，只能寻去皇后宫中，可他还未靠近便被人轰走了，更别说是守卫森严的皇帝寝宫。
后来是他的皇兄，太子谢元洮听到消息后及时赶到，命亲信连夜将太医请来。他这才缓过一口气，从鬼门关回来。
此事过后，他的父皇和母后大肆夸奖他的太子皇兄关爱手足，仍旧无人关心刚经历过九死一生的他。
谢元叡不认为自己应当心存感激，因为这是谢元洮该做的。如果不是谢元洮总超他一头，夺去了父皇和母后的所有注意和关爱，他不至于如此凄凉，分明他也是嫡出！
太后见谢元叡未动，便询问道：“这甜羹可是不合皇上的口味？”
伸手不打笑脸人，谢元叡并未提及过往的烦心事，只是说了句：“儿臣近来不喜甜食，母后的好意儿臣心领了。”
他最需要关照的时候，母后的心思全都在谢元洮身上。如今他痨病大好，这些小恩小惠不仅不值一提，还十分可笑。
太后的嘴角一僵，作一副惋惜模样，说：“朔阳一带盛产雪梨，每年中秋前便送些入宫。朔阳侯记得皇上从前是爱吃的，便提前命人采摘最好的，加急送入宫中，没想到皇上突然变了口味。”
谢元叡听出太后在试探他的立场，直言：“看来母后是已经知道有人状告朔阳侯了。”
太后斜倚着软靠，不因被戳穿而羞恼，徐声说道：“此事闹得沸沸扬扬，哀家身在后宫都听说了。依哀家所见，罪臣此言实为自己开脱罢了。”
谢元叡淡然地说：“流放边疆，或可苟且偷生，而污蔑当朝侯爷，乃株连九族的死罪。”
“难道皇上也听信了那罪臣的话？”太后冷哼一声，“纵使朔阳侯真把人留下了，她也不过只是个旁系女子，入主家侍奉是好事，如此夸大声张，实在不识好歹。”
谢元叡神色黯沉，母后还是和以前一样，眼里只看得到血脉。
他稍稍咬紧了牙关，而后道：“朕已命锦衣卫审查此案，倘若真是罪臣栽赃，定严惩不贷。”
太后抓着软靠的手微微收紧，她今日要谢元叡来这坤仪宫，要的不是锦衣卫的结果，而是她的弟弟朔阳侯无事。
见谢元叡和她绕弯子，软硬不吃，太后坐直了身子，睨着谢元叡压声威胁：“当年若不是有朔阳侯相助，皇上何来今日？如今你坐稳了这龙椅，便想要斩尽杀绝了？”
谢元叡紧抿着唇，抬首直视着太后，眼中怒意频现，极是嫌恶有人要挟。
太后微仰下巴，亦是没有退让的意思。
谢元叡余光见魏顺匆匆走来，站在了他身后，蹙眉问：“何事？”
魏顺赶忙说道：“回主子，国子监传来消息，一众学子今日不上学，纷纷跪地请命，恳求皇上严查前任礼部主事贪墨一案。”
不知怎么的，庆都突然传言前任礼部主事褚陵结党营私、贪墨公款一事，是其蓄意状告朔阳侯不成，反倒被朔阳侯暗中使计陷害。