姜亦柔只谈商业，不谈政史。她决定扮演一位贤后，贤后不能太过刚硬，更不能太过聪慧，笨也要笨得恰到好处。
东无似乎看穿了她的伎俩。他道：“你们姜家自命为清流，你也是闻名天下的才女，怎么如今不见才女的清高气，只剩一股铜臭味？”
姜亦柔这才反应过来，东无是故意让她难堪的。她扮演贤后，他就扮演枭雄，彼此的筹谋算计，深藏在言语之中。
姜亦柔心思一转，语声十分柔顺：“妾身今日所用香粉，原是玫瑰花瓣调制的，倘若殿下不喜欢，妾身今后不会再用了。”
她说到“玫瑰”二字，他稍微用力，掐住她的脖颈，雪白肌肤上隐现红痕，他闻到了极淡的玫瑰香气，而她闭目凝神，没有一丝怨言。他悄无声息地笑了，松手放开她：“退下吧。”
姜亦柔行礼告退。她转身走出房间，寒气扑面而来，天快下雪了，日光暗淡，乌云低垂，庭前立着一棵冬青树，树木常青，人非长情。
她恍然一笑，如果东无把她掐死了，谁会为她收尸？当年她宁死不肯嫁给东无，父母还是把她推进了火坑。她家里还有两个弟弟，受尽父母宠爱的弟弟，他们的才学不如她，命运却比她好。姜家自诩清流世家，竟然也能做出“弃女护子”的丑事。
凡人一生，皆有生死，争名于朝，争利于市。她连自己的名字都失去了，生或是死，又有什么可怕的？
*
黎明时分，天将破晓。
华瑶正在睡觉。她梦到东无化作厉鬼，紧紧地追着她。她在梦里也是不服输的，她拿出一把桃木剑，朝着厉鬼劈下去。
华瑶挥动剑柄，剑光大亮，厉鬼被她劈成了两半。她松了一口气，低头一看，地上铺满了血淋淋的人头。每个人的面容都是扭曲的，因为痛苦而扭曲了，他们受尽煎熬，生前死后不得安宁。鲜血从他们的眼眶里渗出来，汇成溪流，流向她的脚边，他们的声音纷乱嘈杂：“殿下救命！殿下救命……”
华瑶立刻惊醒了。她睁开双眼，神智还有些混沌。
床榻上昏暗不明，周围没有一丝血气，只有清淡幽雅的香气。华瑶做了一个深呼吸，谢云潇也醒过来了。
谢云潇捉到她的一只手：“你手指冰凉，做噩梦了吗？”
华瑶暗暗地心想，他真的很了解她。
谢云潇握住她的手，又搂过她的腰肢，使她贴近他的怀抱。她依旧沉默，他仍在哄她：“现在还觉得冷吗？卿卿别怕，继续睡吧。”
华瑶感到温暖舒适，本该放松自己紧绷的身体，梦中的景象却是挥之不去。她隐约猜到了东无的计策。她心中杂念全消，只想尽快击败东无。
华瑶轻声道：“没事，我不睡了，我要起床了。”
她缓缓地坐起身来。谢云潇看着她，似有千言万语。她不知道他心里在想什么，他只念了一声：“卿卿。”
华瑶大概明白了，谢云潇总是惦念着她的安危。她认真解释：“大战在即，我不敢懈怠，必须早做准备。”
华瑶披衣下床。卧室里灯火未明，她点亮一盏烛灯，又推开一扇窗户，朦胧交织的灯影里，她望见天边的启明星。
恰在此时，侍卫传来急报。
军情紧急，片刻也不能耽搁，那侍卫动用了轻功，飞快地跑出十多丈远。华瑶还没听清他的脚步声，他已跪在门外：“启禀殿下！探子报告，敌军共有六万兵马，分为三路，攻向浅山镇、扶风堡、临德镇。敌军前锋部队截断了临德镇以
北四十里官道，绵山、庆山一带，形势万分危急！敌军放火烧山，活捉村民数千人，绵山哨岗的守军……全军覆没。”
华瑶的脑子里“嗡”了一声。她冷静道：“传令全军备战，再探再报。”
侍卫领命告退。
华瑶写了四封信，又唤来八个信使，命令他们立刻去北境四城传信。北境四城正是扶风堡、临德镇、灵桃镇、垂塘县，也是北境的军事要塞。驻守北境四城的将领都是华瑶的心腹，他们跟随华瑶至少一年了，与华瑶配合得十分默契。
华瑶还是有些担心。她和东无交战，双方的较量不仅包括兵力、物力、财力，也包括统筹调度的能力。
华瑶换上一套轻便衣裳，匆匆忙忙赶去军营。天还没亮，她骑在马背上，飞速前行，空气浸满寒意，冷风吹透她的袖袍，她听见了密集的战鼓声。
华瑶万万没料到，敌军来得如此之快，真像是天降神兵。她在心中粗略一算，这一定不是骑兵的行速，凉州的汗血宝马也跑不了这么快。恐怕东无又用了什么歪门邪道，练出了脚程极快、耐力极强的步兵。