方谨继续道：“儿臣与皇兄争执不休，朝廷的根基动摇不定，儿臣与皇兄都是千古罪人，有何颜面再见列祖列宗？”
太后语重心长道：“哀家也颇觉担忧，战事频繁，国库日渐空虚，各地官府尚在艰难维持。当今第一要务，莫过于止战平乱，高阳家的江山社稷，千万不能失于他人之手。”
说到此处，太后搭住了扶手。她的护甲上缀满珠宝。明光璀璨的珠宝，掩映着每个人的神情，她泰然自若道：“今日哀家做主，替你二人做个决断，你们立誓结盟，暂且休战，以高阳家的江山社稷为重，仔细斟酌朝廷政务的轻重缓急。如今最要紧的两件事，一是沧州战局，二是永州乱兵，事关重大，刻不容缓。”
东无道：“永州乱兵，也因华瑶而起。”
太后早知东无势必牵扯华瑶，太后顺着他的意思说：“哀家派你去永州讨平乱贼，剿灭启明军，你可有异议？”
东无细观太后的神色，太后也不知他看出了什么，只听他沉沉地笑了笑，仿佛刚刚听说了一个笑话。
东无兴致盎然：“儿臣领命，还请皇祖母颁布诏书，昭告全国各州各省，华瑶已经犯下谋逆大罪，已是十恶不赦的歹徒。华瑶终究是皇族，也是儿臣的皇妹，若无诏书公示，儿臣与皇妹骨肉相残，谁能赦免儿臣的罪孽？”
“罪孽”二字，从东无口中说出来，真像是一种讽刺。顾川柏正这样想着，东无斜过眼来，目光瞥向顾川柏，渗出冰冷的寒意，顾川柏不自觉地皱眉。
正在此时，太后答应了东无的请求。
随后，太后又把沧州战局交给了方谨，这原本也是方谨的分内之事，方谨的兵力聚集于北方四省，兵部尚书早已是她的党羽，她致力于平定北方战乱。
太后把两件事分派完毕，便也不再多说一句话。
东无和方谨先后告退，东无的马车驶出了皇城。方谨的马车位列其后，与东无约有十丈远。
不过，方谨的马车上，却只坐着两名侍卫，方谨和顾川柏不在车内。他们已被太后留在了仁寿宫。
时值晌午，日光正盛。
仁寿宫的密室内，门窗紧闭，珠帘垂落，照不进一丝日光，寻不见一寸树影。琉璃宫灯的灯芯也点燃了，方谨和顾川柏坐在明光之中，太后坐在他们的正对面。
太后身边最得宠的女官纪长蘅也现身了。纪长蘅为方谨斟茶倒水，恭恭敬敬地侍奉方谨。
方谨也说出几句谦逊之词：“儿臣多谢皇祖母恩典。若有什么差事，儿臣办得不周到，万望皇祖母指教。”
太后坦然道：“朝廷政务不能再拖下去了，北方边境的战事，东南沿海的乱局，哪一件不是十万火急的？家不可一日无主，国不可一日无君，朝廷也要收揽民心。今天哀家和你说句心里话，哀家最中意你，若不是东无从中阻拦，哀家早已传下圣旨，将你立为新君……”
入秋之后，太后生了一场病，此事只是仁寿宫的秘事，太后禁止任何人外传，违令者，斩立决。
方谨也不知道太后状况如何，纪长蘅却是一清二楚。近日太后思虑过重，数年不曾犯过的头疼又复发了。
太后搭在扶手上的食指略微抬起，这是太后的暗示，她的头疼发作得十分厉害。
纪长蘅又往太后的瓷杯里添了两粒丹药。太后接过瓷杯，慢慢地把药水饮尽，这才稍微缓过一口气。
方谨忽然开口道：“承蒙皇祖母隆恩，儿臣无以为报，儿臣只愿在登基之后，向您进献孝心，为大梁朝安定民心。儿臣还有一句话，不知当讲不当讲？”
太后道：“讲吧。”
方谨道：“皇祖母，您派遣东无剿灭启明军，儿臣料想东无不会听命行事。”
太后把瓷杯放在了木桌上。她耐心地教导着自己的孙女：“凡事不能急于求成，你和东无到底还是太年轻了……”
这一瞬间，太后忽然头疼万分。她的头骨似是裂开了一般，疼得钻心透骨，仿佛冥冥之中有一个人，正用锥子凿开她的颅缝。她隐隐约约听见嘉元的声音：“娘亲，您还记得我吗？”
嘉元长公主，也曾是太后宠爱的孩子。
嘉元长公主的女儿，御赐封号康宁郡主，她是太后的孙女，她也把太后唤作“皇祖母”。她遭受凌迟之刑的当日，还在刑场上痛哭嚎啕：“皇祖母！皇祖母救我！！”
太后的脑海中人声沸腾，往昔数十年的所见所闻，激昂于一时之间
。太后依旧是面不改色，她说话的语调一成不变。