兄长去世一年多了，羌羯之乱也过去一年多了，北方的战火再度燃烧，流血牺牲在所难免。凉州的兵将甘愿以身殉国，岱州的兵将又怎能袖手旁观？
谢云潇又看了一眼严临，严临的目光躲躲闪闪，就像老鼠见了猫，始终不敢与谢云潇对视。
恰在这个时候，竹城通判柳平春赶到了。
柳平春原本是丰汤县的知县，区区一介七品芝麻官，官场上最不起眼的小角色。但他和杜兰
泽师出同门，他又因为“杀贼安民”而立功，经过华瑶的一番运作，他被提拔为竹城通判，迄今已是一年有余。
柳平春与华瑶一直保持着书信往来。他是华瑶这一派的人，自然要拥立华瑶登基。曾几何时，他只想做一个庸臣，平平安安过完这一生，可是，身处于乱世之中，他根本没得选。他的师姐杜兰泽，他的师弟金玉遐，甚至于他的老师金曼苓，全都归顺了华瑶，到了这个份上，他也只能死心塌地，跟着华瑶在一条道上走到黑。
谢云潇率兵来到竹城的那一天，柳平春出城迎接谢云潇的军队。守城将领一片哗然，柳平春还把腰杆挺得笔直，说尽了谢云潇的好话。
柳平春在竹城的根基尚浅，谢云潇在民间的声望却是极高的。谢云潇品行端正、战功煊赫，他的父亲是忠勇之将，他的母亲是清流之士，他的妻子是仁义之主，岱州百姓也把他当作好人。他进城当日，数万百姓为他欢呼、向他致敬，简直就是未来皇后的排场。
“未来皇后”四个字，突然从柳平春的脑海里冒出来。
柳平春面朝着谢云潇，态度越发恭敬：“微臣参见殿下，恭请殿下万福金安。”
谢云潇道：“免礼，你的差事办得如何？”
柳平春道：“依照您的吩咐，全都办好了，这是粮食买卖的账册，请您过目。”他从背包里取出两本厚重的账册，亲手交给谢云潇。
谢云潇翻看十几页，并未发现任何疏漏。他派遣侍卫去传信，又对柳平春说：“通知商户做好准备，从今天开始验收粮食。”
柳平春连忙答应：“微臣谨遵殿下口谕。”
柳平春正要告退，严临一把拉住他的衣袖：“柳大人，您这是……您不怕朝廷问罪吗？”
柳平春一甩衣袖：“我……”
他咬紧牙关，从牙缝里挤出一句：“我要为百姓办事，为人间道义办事，为大梁朝的江山社稷办事！”
这一段话，并非他的所思所想，而是源自于华瑶寄给他一封信，他照搬华瑶的言论：“时局动荡，朝纲混乱，北方各省饱受外族欺凌，凭我一人之力，难以照应天下的百姓，我必须想方设法，为凉州筹备粮食，以免凉州、岱州遭受战乱之苦，我心怀天下，何罪之有？”
严临好像第一天认识他似的，竟用一种不可置信的目光盯着他。
他涨红了脸，回瞪着严临。
他们僵持了一会儿，柳平春回头一看，才发现谢云潇早已率众下山了。他连忙跟随谢云潇的脚步一路狂奔，紧赶慢赶，总算追上了谢云潇的身影。
谢云潇正站在山下的一座凉亭里。
他接到了侍卫送来的一封密信。这是八百里加急的密信，信封上盖着玫瑰形状的火漆印记，显然是出自华瑶的私章。
谢云潇拆开封套，缓缓地取出信纸，从第一行开始默读。华瑶对他的称呼是“潇潇”，他不自觉地微微笑了一下，华瑶还为他写道：“多日不见，思念甚切。”
他反复推敲这八个字，对她的思念更深了一层。
与她分别之后，他饱尝相思之苦，并非不能忍受，只是有些难熬。他为公事而忙碌，绝不应该牵挂于儿女私情，可他心不由己，每时每刻，每当他稍有空闲，就会立即想起她，梦里梦外都是她的一举一动，或许这是所谓的“相思成疾”，他已病入膏肓了。
他侧目，看向山林之景，意识略微放空，他心下稍定，又接着读信，读到末尾，只见她落款“华小瑶”，除此之外，再无任何私语。
谢云潇极轻地念了一句：“华小瑶。”
华瑶在信中写道，谢云潇应当尽快把岱州的粮食转运到凉州，以防夜长梦多。等到凉州收到了粮食，谢云潇就能返回秦州，助她一臂之力，她暂未收复秦州全境，秦州南部的官兵即将率众攻打她的领地。此外，康州叛乱仍未平复，康州官府试图招降叛军，叛军聚集在康州、秦州交界处，扬言要为朝廷扫荡秦州的“余孽”，很不巧，华瑶正是他们口中所说的“余孽”。