谢云潇一向冷静，遇事也不慌不乱。但他的态度过于疏远淡漠，不像是戚饮冰的弟弟，倒像是一位言简意赅的幕僚。
没办法，谢云潇从小就是这样一副生人勿近、熟人也勿近的脾气。他是山巅之雪、云顶之月，永远不会落到地上，更不会沾染人间烟火气。
戚饮冰早就习惯了谢云潇的冷淡，也没和谢云潇计较。她拆开信封，抽取一张薄透的纸笺，略读一遍，脸上流露出疑惑不解的神情。
“如何？”华瑶问道，“镇国将军怎么说？”
戚饮冰顺手点了一盏灯，烧掉了这一封密信：“父亲让我留在秦州，辅佐公主平定叛乱，重振朝廷的威名。信中也提到了军饷……公主若是方便，可否请您……”
戚饮冰欲言又止。
华瑶已经窥破了玄机：“皇帝病重，不理朝政，武将与文官的冲突无法调和，文官势力占尽上风。内阁把持了财政大权，凉州的军饷更微薄了。若不尽快填补钱粮的亏空，凉州百姓也会陷入水火之中。”
戚饮冰的太阳穴上青筋直跳。
华瑶的每一句话都是切中要害。
戚饮冰哑口无言。她张了张嘴，偏偏挤不出一个字。
太乱了，这世道太乱了，内忧外患之下，大梁的根基仿佛摇摇欲坠。
水旱虫霜之类的灾害频频发作，去年还有几个大省瘟疫横行，死者数以万计。京城刚从劫难中恢复，又要遭受兵祸荼毒之苦。
镇国将军的那封信里，隐晦地表达了东无对凉州拉拢之意，这让戚饮冰百思不得其解。东无怎么敢拉拢凉州？他凭什么拉拢凉州？他和凉州毫不相干，哪儿来的底气试探镇国将军？
此外，戚饮冰还有一个疑虑。凉州缺钱缺粮，沧州也不会好到哪里去，白其姝如何从沧州弄来了四万五千石粮草？
这其中的利害关系，戚饮冰根本理不清。她长长地吐出一口气，又听见号角声此起彼伏，芝江水师准备在风浪中演习作战。
华瑶一溜烟跑出了船舱，谢云潇紧跟在后。他们几乎是同时跨过门槛，直面一片漫无边际的风雨。
华瑶低声说道：“十日之内，我会拿下秦州北境。你率兵一万，从北境出发，直驱岱州，务必攻占岱江沿岸的大城。”
两年前，谢云潇和华瑶在岱州剿匪，那些土匪正是窝藏在岱江沿岸。华瑶借机认识了岱州卫所的将领，谢云潇更是训练过数万名岱州士兵。
华瑶派遣谢云潇攻袭岱州，岱江沿岸的城镇几乎没有任何反抗之力。
华瑶还嘱咐道：“秦州叛军约有一万多人逃往了岱州，你打着‘清缴叛军’的旗号，便能入驻岱州的城池。岱州物产丰饶，人烟稠密，积存粮食数百万石，可以解决凉州的燃眉之急。凉州与岱州隔江相望，船队从岱州的巩城出发，不日便能抵达凉州的延丘。凉州是边防重地，羌人羯人甘域人随时可能入侵凉州，现下朝政如此混乱，羌羯必定有所耳闻。如果京城陷入血海，凉州也会面临强敌，到时候，你再从岱州调粮，可就来不及了。”
天降一场瓢泼大雨，巨浪拍打在船舷上，溅起纷飞的水花，谢云潇依旧是滴水不沾。他问：“你不和我一起去岱州吗？”
华瑶的决定不容置喙：“我必须留守秦州。”
谢云潇道：“我不放心你。”
华瑶道：“我的内伤外伤都好了，你还有什么不放心的？”
华瑶仍是没心没肺的样子。她转头看向了不远处的一艘战船，水兵们升起了风帆，船身随着浪涛摇晃，炮火发出混沌的光亮，炮弹准确地击中了漂浮在水面上的木舟，赢得了华瑶的一声喝彩。
旌旗随风展动、越扬越高，华瑶的兴致也更热烈了。借着袖摆的遮挡，她偷摸了一下谢云潇的手背，那触感极好，既坚韧，又光滑，还有些温热。
谢云潇与华瑶隔开一段距离，华瑶一点也不在乎，只因她全部的注意力都放在了战船上。待到这一场演习结束，她又接见了戴士杰。
不过，这一次，戴士杰并非独自出现，她还带来了一位年轻的公子。此人在雨中撑起一把伞，身形高大挺拔，衣摆已被雨水淋湿，举止还是非常洒脱，甚至有一点随意自在。
戴士杰把他引荐给了华瑶：“殿下，请恕卑职冒昧，这位公子与卑职相识半年有余，经常为卑职出谋划策，立下了不少功劳。他名叫钟觉晓，籍贯是吴州，读过许多书，您要是看他顺眼，可以考虑考虑收用他。他听闻您的美名，就起了敬佩之心，从今往后，只愿侍奉您一人。”