华瑶觉得好玩，还从湖中捞了一捧清冽的水，洒在莲叶上，那水滴就像绿珠翠玉一般，骨碌碌地滚动着，绕出一圈又一圈的细碎涟漪。
华瑶看得出神，忽听一人喊她：“你在干什么呢？”
华瑶抬起头，竟然见到了淑妃。
这一瞬间，眼泪一下就从华瑶的眼眶里滚出来。她不再冷静，也不再压抑自己的哀痛和悲戚，就像小时候第一次见到淑妃那样，她立即扑到了淑妃的脚边：“母妃……”
她仿佛受了天大的委屈，边哭边说：“母妃……我……”
她断断续续道：“我打下了一座城，也救了很多人，可是朝廷一定会忌惮我，姐姐也不可能再帮我。姐姐会想办法斩尽杀绝……”
淑妃从怀里取出一块帕子，那帕子沾着一股莲花香气，淡雅素洁，清新干净，悠悠地沁入肺腑，真是华瑶生平最喜欢的味道。
华瑶把脑袋埋进淑妃的怀里，淑妃搂过她的肩膀：“好孩子，你长大了，已经能独当一面了，母妃真替你高兴。你和你的兄弟姐妹是不一样的，你们走不到一条路上，总是需要相互防范，相互制衡，你准备得越早，越是好事。你哭完了，擦干眼泪，抬起头，往前看，路还远着呢……”
淑妃温柔地抚摸着华瑶的头顶：“好孩子，别因一时的失败而沮丧，也别因一时的成功而急躁冒进。你必须磨练自己的心志，坚强不屈，百折不挠……”
淑妃的这些话，全是华瑶自小听惯了的。
华瑶点头如捣蒜，淑妃的声调却离华瑶越来越远，浮在水上的万千景象越来越模糊，微风中摇摆的莲叶莲花如同轻烟一般消散了。
华瑶茫然不知其故，又觉得后背传来一阵巨痛。那样深切的痛苦，好比伤筋断骨，简直疼到了她的心坎里。
她不停地喘息
，耳边还有人唤道：“殿下？殿下能听得见吗？”
华瑶睁开双眼，神智渐渐清醒过来。
不知何时，天已入夜，清冷的月光照在纸糊的窗户上，又被竹青色的纱帐遮掩了几分，朦朦胧胧，似梦非梦。
华瑶咳嗽了一声，纱帐立刻被人撩开，飘摇的烛影中，蓦地出现了一位年纪轻轻的女子——她穿着一袭素布长裙，眉如春柳，眼似秋波，脸上不施粉黛，颇有一种清水芙蓉般的脱俗之感。她朝着华瑶笑了一笑，华瑶这才注意到，她身上还有一股悠悠荡荡的莲花香。
华瑶顿觉心旷神怡，伤痛都减弱了几分，轻声细语地问：“你是谁？”又夸赞道：“你的气质和风度，真是难得一见的出众。”
那位女子屈膝行礼，朝着华瑶盈盈一拜：“微臣叩谢殿下救命之恩，承蒙殿下不弃，微臣是彭台县的知县……”
她话还没说完，华瑶就知道她是谁了。
原来她就是彭台县的知县，沈希仪！
难怪，难怪晋明为了沈希仪，曾经闹出那么大的动静！华瑶作为晋明的妹妹，也不是不能理解晋明的心思。
依照华瑶对晋明的了解，晋明就是喜欢这种类型的姑娘，谈吐文雅，举止端方，腹有诗书气自华——奈何这样的姑娘也根本看不上晋明。
华瑶的脑袋还是晕晕沉沉的。此时她讲话不经顾虑，脱口而出道：“我和高阳晋明完全不同，只要你陪在我的身边，我绝对不会亏待你。”
沈希仪并未拒绝华瑶，只是淡淡一笑：“多谢殿下。”
华瑶不知从何说起，就随意地问了一句：“你吃过晚饭了吗？”
沈希仪答非所问：“您运来的粮草，救活了彭台的百姓。他们终于吃上饱饭了。”
华瑶心里有些高兴。她点了一下头，才说：“大战告捷，百姓不再忍饥挨饿，自然是一桩好事，但你们千万不能懈怠，必须调遣官兵不分昼夜地巡城……”
沈希仪道：“守城之责，重于泰山，微臣不敢掉以轻心，您也不必忧心。”
她的面容被阴影笼罩，神情也是暗沉沉的：“叛军一旦靠近城墙，便会在炮火中毙命，从活人变成死鬼。”
华瑶好奇地问：“彭台县的红夷大炮，究竟有多厉害呢？”
沈希仪把烛台放到了床头柜上：“眼见为实，耳听为虚，等您痊愈之后，请您亲自登上城楼，让彭台的兵将为您演练一次。”
华瑶初见沈希仪的那一刻，便觉得沈希仪与杜兰泽颇有相似之处，听完沈希仪的这一番话，华瑶恍然发现，沈希仪只是看起来清瘦柔弱，实际上，她的性格刚猛剽悍，她虽是文臣，却胜似武将。