华瑶信中的措词极为恭敬，仿佛把方谨当作了自己的君主，对秦州的战况知无不言、言无不尽，字里行间流露出一种隐隐的担忧。她向方谨解释，她之所以出征秦州，是因为秦州的大批难民已经逃到了虞州，她害怕虞州一旦混乱起来，叛军便会对京城不利，又害怕秦州难民会到处散播流言蜚语，从而影响朝廷的威名，包括秦州、康州在内的多个省份的起义将会愈演愈烈。
华瑶再三强调，方谨是她最尊敬、最爱戴的亲姐姐，她对方谨满怀一腔仰慕之情，愿意做方谨手中的一把刀。但因她年纪太轻、阅历太浅，自己还分辨不清世事人情，极容易被有心之人利用，所以，她可能会在无意中犯错。如果方谨认为她出征秦州的弊大于利，她会立刻撤军，返回京城，前往方谨的公主府领罪。
方谨看完华瑶的亲笔信，留意到那一张信纸的落款处，晕开了一小块水痕，也不知是不是华瑶的眼泪。
华瑶从小就很依赖方谨。她和方谨第一次见面时，她四岁，方谨十一岁。
那是一个天光明媚的夏日早晨，方谨和华瑶在御花园中偶然碰面了。
彼时的淑妃和太后都坐在不远处的亭阁水榭之内，品茶闲谈，纳凉消夏。华瑶应该和淑妃待在一起，但她远远望见了方谨的影子，便朝着方谨一路小跑过来。
方谨原本不想理睬她，但她一直跟在方谨的背后，小心翼翼地念着：“姐姐，姐姐……”
方谨停步，华瑶也停步。
方谨往前走，华瑶也往前走。
方谨随意地摘下一朵芙蓉花，华瑶想摘却不敢摘，只把双手背到身后，仰头望着方谨。
华瑶的双眼十分明亮，映满了方谨的倒影，姐妹二人目光对上的那一刻，她立即显露出一种明明白白的欢欣雀跃：“姐姐！”
方谨被华瑶喊得一怔。
方谨先前已经听说过，华瑶的生母是贱民，死得不清不楚。华瑶在昆山行宫一直长到四岁，才被太后接进宫里。方谨便也理解了华瑶与众不同的性格是如何养成的。
方谨自己的母亲也早早地去世了。她对华瑶微有几分怜意，轻声告诫道：“你是公主，天生的金枝玉叶，言行举止一定要适度，喜怒不形于色，好恶不言于表……”
华瑶听得懵懵懂懂。她茫然地盯着方谨的双眼，待到方谨一句话说完，她含笑道：“谢谢姐姐，姐姐的教诲，我都记住了。”
后来，方谨才察觉到，华瑶根本无法像她一样待人接物。虽然华瑶的养母是淑妃，但是华瑶自身并没有多少圣宠，朝堂上几乎没有一个大臣支持她。她仰仗于淑妃和太后的宠爱，才能勉强维持一个公主的体面。
华瑶十四岁那年，淑妃染病去世——所谓的“染病”，其实和皇宫里那些肮脏的手段有关。淑妃声名在外，盛宠不衰，难免惹来杀身之祸。她的家族被削弱了，性命也被取走了，她此生唯一的成果就是把华瑶毫发无损地养到了十四岁。
淑妃去世的当日，方谨专程前来探望华瑶。
华瑶跪在地上，伏在方谨的腿间，嚎啕大哭，泣不成声。她的眼泪把方谨的裙摆沾得湿透。她说不出一句完整的话，极度的痛苦折磨着她的心神。她攥紧手指，鲜血从她掌中涌出，顺着她的手腕往下流，洒在金砖铺成的地板上，蜿蜒曲折，像是红色的河流。
华瑶似乎承受不住那种万念俱灰的煎熬，喃喃地念道：“为什么……为什么……姐姐……我好难受……死也不过如此……不过如此……第二次了……姐姐……我难受的想死……”
从她断断续续的只言片语中，方谨准确地推断出了她的意思——她深陷无穷无尽的悲哀之中。她觉得，那种悲哀所带来的剧痛，钻心透骨，甚于死亡。她知道淑妃被皇帝杀害了。而且，她的生母也死在了皇帝的手里，她的两个母亲都因为皇帝而早逝。她毫无保留地展露出了浓烈的恨意。如果皇帝在场，她会毫不犹豫地亲手弑父。
恰好，方谨对皇帝的憎恶，并不比华瑶弱一分。方谨没有安慰华瑶一句话，只是任由华瑶伏在她身上痛哭，后来，她还帮华瑶的双手涂了药。
时过境迁，转眼已是五年过去，十九岁的华瑶再也不是当年那个悲恸欲绝的小妹妹。
华瑶在凉州屡战屡胜，深受百姓的爱戴，若不是因为她生母的身份太过低微，必定会有不少朝臣愿意追随她。她口口声声说自己仰慕方谨，方谨对她的忠心仍是半信半疑。