大厅里灯烛荧煌，谢云潇从烛光中穿行而过，影子落在另一侧的花架屏风上。那屏风镂刻着山水花月的纹理，此时又映衬着美人之影，自是一种赏心悦目的妙境。
月照夜空，花染香尘，山水之韵致，美人之形色，皆为人间极乐之景，秦三不由得多看了几眼，心里却在暗想，谢云潇的气质如此出众，他真能带兵打仗吗？士兵多半是泥腿子，看不惯所谓的“公子风度”，他们会对谢云潇心服口服吗？
考虑到其中的诸般状况，虽然秦三的武功比不上谢云潇，单论行军作战，秦三却是不见得会输的。
俗话说得好，文无第一，武无第二。武将之间，总想争个高下，秦三也不能免俗，即便她此时麻烦缠身，争强好胜的心思还是一点没少。
秦三瞧了谢云潇片刻，又侧过脸，窥探华瑶。
华瑶浑不在意，仍然安静地坐在秦三身旁，左手的手肘撑着桌沿，掌心托着腮帮，目不转睛地望着桌上一盏银灯。
火光跳跃，闪烁不定，照得华瑶的瞳仁忽明忽暗，灯花爆开的一刹那，华瑶蓦地笑了一下，秦三不知她因何而笑，却不敢再偷看她了。
华瑶稍微偏了一下头，目光扫过秦三信上的言辞，隐约猜到了秦三的真正意图。
秦三没有完全按照华瑶说的去做，但也差不了多少。
而且，秦三字里行间流露出一种苦闷忧愁之感，她的遣词造句虽然稚拙，却有一腔欲涌的热血，甘愿泼洒在剿匪平叛的战场上。
华瑶仿佛是第一天认识秦三，认认真真地把秦三审视了一会儿。
秦三并不是赤胆忠心的纯臣。她打从骨子里厌恶苛政强权，也不贪求功名利禄，只盼望天下太平无事。
秦三不懂“忠君”，只懂“爱民”，愿意为民而战，却不愿为君赴死，皇帝选她来杀华瑶，实在是选错了人。
华瑶勾起唇角，微露几分笑意。
琉璃盏中灯油将尽，秦三终于写完了信。她召来自己的心腹，派遣他们连夜骑马递送信件。
随后，秦三又去收容人质的地方巡视了一圈——这些人质都是土匪从虞州、秦州、沧州等地抓来的百姓，大多是风华正茂的少女少男，华瑶把他们照顾得很好，众人吃穿不愁，衣食无忧，还有太医相伴左右。但他们之中的一些人，不知经历过什么，双眼空洞无神，浑似枯木一般，或躺或坐，寸步不动，看上去就像是只剩一口气的行尸走肉。
秦三静立在低矮的屋檐下，淡淡的月光照进屋里，她忽然注意到一位少女的腰间挂着一只荇草纹的荷包。
秦三的家乡在虞州柴桑县。
柴桑是水泽之乡，常年潮湿多雨，池塘边上长满了一丛丛的荇草。
想到这里，秦三不免怅然，喃喃地说了一句家乡的方言。
那少女听见她的声音，顿时泪如雨下，呜呜咽咽，哀哀切切，却始终讲不出完整的句子。
秦三弯腰扶住她：“姑娘莫急，你老家是不是也在柴桑县？”
姑娘头发蓬乱，脸色憔悴不堪，瘦得不成人样，微微张开的嘴巴里竟然只有小半截舌头。她趴在一条鹿皮制成的毛毯上，指甲掐入毛缝里，朝着秦三爬近了一步，虚软的双腿颤悠悠的，垂落在她的腰后，无论她怎样用力，她也无法抬腿起身。
秦三大吃一惊，心头涌起一阵说不出的凄苦，苦得发酸、发胀，连带着喉咙也干涩疼痛起来。
微弱而压抑的哭声，落到秦三的耳朵里，就仿佛是一面铜锣，铛铛地敲个不停，比战鼓号角还要震撼，让她想立刻冲进土匪窝，不顾死活地疯狂砍杀，杀光那群恶棍。
她的太阳穴突突直跳，浑身血液如火焰般沸腾灼烧，甚至在这一刻想通了很多关窍——虞州县乡的失踪案，武职衙门从来不管，总是各地的县官、乡官自行解决。这些官员根本不会武功，自身也没有太多实权，更不敢率众剿匪，只能不断地向土匪妥协。
虞州邻近京城，遍地都是豪强权贵的田庄与马场。
那些京城来的豪强权贵，与土匪也有千丝万缕的联系，虞州本地的官员还要仰仗他们的势力，怎敢与他们翻脸？只有到了实在瞒不住的时候，文官才会上报朝廷，请求武职衙门派兵平乱。而武官也乐得清闲，懒得去做费力不讨好的事。
自从进了军营，秦三整日忙于练兵。她与贼寇交过几次手，每一次都打了胜仗，她的官阶升得很快，虞州总兵非常器重她……这般平和的表象之下，又有多少肮脏的勾当，是她所不知道的？