东无派出的那些奸细们，有的扮作了灾民，以羌管吹奏思乡之曲，作为通风报信的暗号；有的混进了岸边码头，协助货船贸易往来；有的原本就在镇抚司当值，声东击西，混淆了华瑶的判断。
在东无看来，他的皇妹华瑶已经长大了，长得一副花容月貌，但她的心智还不健全，远不是他的对手。
什么时候，皇妹亲手把驸马杀了，他才能高看她一眼。
东无挑起水晶宫灯的灯罩，掀开这一层透明遮物，直视光华璀璨的灯芯。那灯芯被雕琢成花月的形状，灿烂生辉。
东无细瞧片刻，才说：“内阁查账，账面定有亏空，你们要去堵住窟窿。户部尚书孟道年的性子固执，他认定的死理，皇帝也改不了。若他不愿签字，你们工部的账簿会被孟道年派人翻烂。”
直到此时，工部尚书邹宗敏才开口说：“微臣向您担保，此事万无一失。”
东无也没细问。他放下灯罩，重新坐定。
早在一个月之前，东无就收到了华瑶的来信。他原本以为华瑶走投无路，打算投靠他。他已经想好了要如何凌虐她——他的皇妹，比他年幼十二岁，在皇城中特立独行，异于每一位皇子公主。她的性情十分活泼、十分开朗，只会讨人喜欢，不会威震众臣，注定无法上位。
东无拆开华瑶的亲笔信，却见她透露了一桩深宫秘辛，原来八皇子的生父可能不是皇帝，而皇后与何近朱私通已久。为此，东无特意派人去查阅宫中记录，发现八皇子确实有一块水龙玉佩，其形状与华瑶的描述一模一样。
东无还看了金家的家书，据说是金玉遐寄来的信，他颇感愉悦。事关八皇子的血统，太后和皇帝比他更上心，他只需袖手旁观，便能目睹一出好戏。
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隔日一早，晨曦微露，沉重的钟声撞破了皇城的雾气，也驱散了谢永玄的困意。
谢永玄年过七旬，又是区区一介文人，常有精力不济的时候。宦海沉浮大半生，他在朝堂站得越稳，就越需要多思多虑。他强打起精神，手搭着车窗缀饰的一缕缨络，暗念着朝野各党的明争暗斗，他的儿子忽地低声道：“父亲。”
谢永玄道：“何事？”
马车正在平稳行进，谢永玄的儿子轻声道：“这几天，妹妹经常问我，云潇在虞州的现状如何？她实在牵挂云潇的安危。她把云潇抚养到八岁，便与镇国将军和离，回到了永州……”
“云潇是我谢家子孙，”谢永玄道，“他若有不测，就是剜了我的心头肉。”
马车距离御道更近，谢永玄抬起一根手指，止住了儿子的话音。他极轻地叹了一口气。如今他的孙子谢云潇困守虞州，深陷死局。皇帝猜忌四公主和镇国将军，自然也不会放过谢云潇。
谢家是百年清流世家，愿为皇帝鞠躬尽瘁、死而后已。谢永玄二十岁就中了进士，操劳国事五十余年，升任元老重臣，对权势地位都看得淡了，但他经不起白发人送黑发人的苦痛。
遥想当年，谢永玄的女儿奉旨远嫁凉州，谢永玄连一句“不好”都说不得，只能跪在金銮殿上叩谢皇恩。那时他的女儿才十八岁，从未离过父母身边半步，她那一去，把她母亲的魂儿也带走了。
五更天已过，皇城浓雾弥漫，马车停在一条御道的正前方，谢永玄扶着侍从的胳膊，缓慢地下车。他行走于昏濛的寒风中，视野不甚清晰，还有一人在他背后说道：“二月开春，天气是一日比一日暖和了。”
谢永玄并未转身，从容道：“李大人所言极是。昨天是二月的春耕节，冬去春来，确实到了风和日暖的天气。”
工部侍郎李振小跑着赶过来，跟在谢永玄的身侧，随他一同走进文渊阁。
文渊阁之内，首辅徐信修已经命人泡好了茶、排好了座位。
徐信修一眼望见谢永玄进门，语声温和道：“谢大人来得正好。陛下赏赐了灵安贡茶，茶刚泡开，清芬甘芳，这文渊阁内外都是茶香，天恩浩荡啊。”
谢永玄是朝廷的内相，所坐的位置也极高。他笑着接过茶杯，抿了一口茶水，才道：“天恩浩荡，泽被万民，今日在此议事，我们需得同心合力地查验去年各项开支，以报陛下的恩典。”
“这是自然，”徐信修道，“请坐吧，各位大人。”
谢永玄摊开一本册子，执起一支炭笔，写下一行楷书。
谢家祖上出过几代书法名家，谢永玄的字形融汇谢家之长，十分端正典美，备受文人雅士追捧，民间称其为“一字千金”，皇帝也极其欣赏他的书法。