棉甲远比重铠更方便，容易穿戴，结实耐磨，可用于一年四季。虞州、永州、绍州等地盛产的长绒棉最适合制作棉甲。不过《大梁律》严禁官民私藏两件以上的棉甲，违者当以谋反罪论处。
单就一只木桶中藏了三件棉甲，那整艘船一共运载了百余只木桶，棉甲的总数岂不是高达数千？镇抚司的诸多侍卫也大感震惊，唯独郑洽的神色不辨喜怒。他不顾火势旺盛，转身就跳下水面，要把更多的木桶打捞起来。
夜幕苍茫，天冷水暗，郑洽在水下摸索一阵，双臂分别抓握了两只木桶的铁带。他用力一提，刚要浮出水面，便有一人拖住他的衣袍，狠狠将他往下拉拽。
郑洽心底一沉，呛了一大口冷水，两颗眼珠都被激荡的水流刺得发麻，鼻管喉管的血腥味上涌，他胸肋骤痛，猩红的血水一股股往外冒，这才惊觉自己刚刚中了一剑。
来不及细瞧伤口，郑洽拔刀在手，蓄势蕴力，猛然向后戳刺——这一招在岸上的威力巨大，水中却施展不开，又或者是歹徒的攻势过于迅速，而郑洽并不擅长泅水，只得眼睁睁地看着森寒的剑锋切开自己的脖子，颈血漫溢，他陡然失力，神思随着整颗脑袋跌入无边无际的黑暗中。
郑洽死无全尸。
镇抚司的诸多侍卫还在仔细搜查木桶，无人察觉郑洽失踪已久。
几丈之外画舫的卧舱内，谢云潇衣裳湿透，袖摆也沾着血。他刚从水里上来，浑身冷得似冰。华瑶递给他一条布巾：“怎么样，郑洽死了吗？”
谢云潇道：“没头了。”
华瑶大喜过望：“你砍了他的头？”
谢云潇走到屏风之后，慢条斯理地更衣。山水绣面的屏风留存了一线缝隙，华瑶依稀窥见一点韶光，心中却在暗想郑洽的凄惨死状，活该他死无全尸！他暗算她许多次，又害死了上百个难民，砍头都算便宜了他。既然他不是皇帝的纯臣，她便有办法为自己脱罪。
华瑶心下畅快，壮志满怀，高高兴兴地绕过屏风，正打算一睹谢云潇衣衫不整的风采，却见他的左肩新添了一道不深不浅的伤口。他握着一瓶金疮药，随即把目光落到了她的脸上，似在细瞧她的神色，她这才留意到他总是格外关注她的一举一动。
华瑶拿走他手中的药瓶：“我来帮你吧。”
谢云潇很客气地回应：“多谢殿下关照。”
华瑶仔细为他涂抹药膏：“应该是我谢谢你，我不知道郑洽挖了什么坑，你杀了他，他就坑不到我们了，总归是一件天大的好事。”
华瑶为他上完药，兴致勃勃地系好了他的衣带。
他催促道：“快出去吧，郑洽已死，你还要主持大局。”
“嗯！”华瑶踮起脚尖，使劲在他脸上亲了亲。
华瑶转身走后，谢云潇才缓慢落座。他的肩伤触及筋骨，需得休养四五日。
郑洽的武功并不差，他是镇抚司赫赫有名的高手，也晓得如何对付偷袭者。他临死之前，恰好一击命中了谢云潇的肩胛骨，为了速战速决，谢云潇忍受了那一招，避免与他缠斗。对于谢云潇而言，此等轻伤微不足道，但他的伤势绝不能被外人发现，此事一旦败露，后果难以估量。
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四更天的光景，寒露深重，巍峨皇城中灯火闪灼。
太监提了一盏碧纱宫灯，循着宫道，步步轻缓地向前走着。五公主高阳若缘及其驸马卢腾都跟在太监的背后。
冬风湿冷，若缘的体格又很柔弱。她行过十几丈的路，便开始闷声咳嗽，她的驸马心疼不已：“天可怜见，阿缘，你咳了好几十下，身子可受得住？前头还有好长一段路要走。”
若缘道：“没事啊，夫君，咱们多走走，就热了，不畏寒了。”
今日的若缘新换了一件金彩银蝶丝绣衣裙，显出通身的富贵气派，犹如一朵不经风雨的月季花。但她自小吃了很多苦，过得还不如京城百姓家的小孩子。她自比于宫墙下的一株杂草，天生贱命一条。
她的母亲原本是御道上的扫洒宫女，目不识丁，貌不惊人，甚至不配做皇帝的洗脚婢。
十九年前的某天深夜，皇帝从昆山行宫归来，醉酒失态。皇帝坐在马车里，迎着月光打量几个跪在御道上的宫女，错把其中一人看成了他的妃嫔，他将宫女掳到马车上，整整一夜都在临幸她。
这位宫女，便是若缘的生母。
次日清晨，皇帝醒了酒，借着明朗的天光，他看清了宫女的全貌。
他没给宫女任何位份，当日就把她打入冷宫，既不放她出宫，也不管她死活。她再也没有别的去处，只因她是皇帝的女人，哪怕仅有一夜，她也是皇帝的女人。