天色更加沉重，海棠花叶招展，灯火昏黄而薄淡，锦茵攥着那一只络子，抬头四处张望，终于，她瞧见了东墙尽头的一处狗洞。
锦茵立刻跪下来，缓缓地钻过狗洞，以她跪惯了的这一双腿，去追寻一个人的堂堂正正的日子，同她的母亲和姐姐一起……她爬得很慢，几乎耗光了自己的力气，每一次呼吸引发的疼痛都会牵扯肺腑，凿得她心口一阵窒闷。
幸好，这时候，有一个男人朝她伸出一只手，她心中一喜，嗓音微弱地呼唤他：“姐夫。”
那个男人的手指一顿，抓紧她的手腕，硬生生把她拖了出来。她仰起脸，恰好对上何近朱的双眼。
锦茵是皇后的细作，她当然认识何近朱。何近朱曾经打过她，他下手总是特别重。
夕阳坠落山头，收尽最后一缕霞光，这一刹那间，锦茵的脸颊也失尽了血色，她强忍着，不让自己因为绝望而流泪，但她还是又惊又怕，浑身不禁发起抖来。
何近朱用一条棉被把锦茵打包，扔进马车，锦茵不停地挣扎，何近朱顺手扇了她一耳光。她疼得抽搐，紧张得快要呕吐，满眼都是泪水，更不知自己要如何逃脱，他们距离嘉元宫越来越远，她的心脏像是凝了一层寒冰，冻得她说不出话。她紧抓着那一只络子，结结巴巴地说：“姐、姐姐……”
何近朱反问：“你见过罗绮了？”
“姐姐，”锦茵灵光一闪，“我姐姐叫罗绮？”
锦茵知道了姐姐的名字，何近朱也瞥见了锦茵手里的络子。他想把络子抢来，但锦茵拼命去拦，于是，他反手一剑，干净利落地捅穿她的心口，血水四溢，渐渐地染红了棉被。流淌的鲜血没有漏出来，也没有弄脏马车，多好的杀人方法。
锦茵竭尽全力地喘息，心跳得越来越慢，手抓得越来越紧。她知道自己快要死了，生平所见的富丽繁华都消失殆尽了，她只想再看一眼自己的亲人。双目迷茫之际，她好像真的见到了父亲和母亲，他们都站在虞州的那栋小屋子里，等着她下学回家。家里的晚饭也都准备好了，她远远地闻到了饭菜的香味。
母亲让她再跑快点，不要误了开饭的时辰，于是她一路飞奔，迫不及待地跑向他们。
她彻底地脱离了深宫大院，再也不用拜见那些高高在上的权贵……那位姐夫没有骗她，宫墙之外，确实有她的父母，也有她的家。
第三卷：水龙吟
第59章 暮夕远渡高帆 “您是宫里最仁慈的主子……
夜深天寒，锦茵的尸体被放入一具薄木棺材，埋在京城郊外的荒山脚下。无人为她立碑，也无人为她落泪。她这辈子，到死都是籍籍无名。
她是局中人，生死不由己。
何近朱心有不忍，却也别无选择。他用凉水洗了一把脸，定了定神，便赶回皇城复命了。
刚过二更天，皇城内外的纱灯早已点上，重重叠叠的光影交织纵横，照映着一座座巍峨高峻的宫殿。
何近朱在太监的指引下，穿过漫长而弯曲的暗道，走向了内廷东侧的善德堂。此处乃是皇帝清净自省的殿堂，后宫嫔妃一律不准入内。
何近朱进门以后，瞧见了镇抚司的指挥使、以及另外两位副指挥使，其中一名副指挥使名叫郑洽。
郑洽的年纪与何近朱一般大，职位也与何近朱相同。他是效忠于皇帝的纯臣，专事暗杀，曾经杀过成百上千的无辜良民，只因那些良民会武功，皇族就容不下他们的存在。
何近朱跪在了郑洽的旁边，朗声道：“卑职何近朱，叩请陛下圣安，陛下万岁万万岁！”
皇帝端着一盏茶，正用盖子拨弄茶叶。茶水散出热气，略微遮掩了他的面容。何近朱不敢直视龙颜，把脑袋垂得更低。
何近朱是皇后的棋子，更是皇帝的奴仆。他夹在皇
帝与皇后之间，稍有不慎，便会跌入万丈深渊。
皇后要他杀死罗绮，而皇帝要他监视二皇子。
二皇子的侍妾锦茵正是罗绮的妹妹。
锦茵的耳朵有一块明显的胎记，极易辨认。倘若罗绮仍在京城，四公主或许会追查到锦茵的身世。因此，何近朱派出暗卫日夜看守嘉元宫。
今天傍晚，暗卫偷听了锦茵与一名商铺伙计的对话。暗卫通报何近朱之后，何近朱确信锦茵会被华瑶接走。他本可以将计就计，顺藤摸瓜地寻找罗绮，但他绝不能让锦茵落到华瑶的手上。
锦茵知道不少秘密，涉及皇后与何近朱的关系。倘若华瑶得到了锦茵，她便能掌握许多消息，局面必将大有不同。