那时的锦茵才七八岁。
后来她就走丢了，被卖进了教坊司。鸨母对她不算很差，她的吃穿用度也是上品，可她还是很想回家，她不愿伺候宫里的主子。每当她想起自己的母亲和姐姐，泪水就在她的眼眶里打转。
而现在，锦茵坐在院中的石椅上，腰杆立不起来，紧紧地贴着椅背。她呼吸不畅，视物不清，只听有人
叫她：“小姐，小姐？”
锦茵扭头，瞧见一个商铺伙计打扮的年轻人。此人定睛细看她的耳坠，递给她一张纸条，她说：“我不识字。”
年轻人略显诧异，忽然问：“你还记得你姐姐吗？”
锦茵道：“姐姐？”
她几乎以为自己正在做梦。
庭院里，黄昏悄悄来临，空气泛着粘腻的潮雾，缺乏照料的花草树木早已枯死，周围的景象是这般的萧瑟冷清，锦茵的脑袋也越发昏沉了。
锦茵怔怔地望着眼前这位年轻人，辨不清他是男是女。他外貌如男，却无喉结，声线如女，胸部平坦。
年轻人压低声音说：“小姐，你老家在虞州吧，我是来救你的。我认识你姐姐，你姐姐跟我住在一块儿，天天念着你。现在不是说话的时候，再过一会儿，你去东边的花园等我，我带你逃出去，与你姐姐团聚。”
锦茵没有答应。她虽然愚笨，却也不算痴傻，断不会三言两语被人骗走——她幼时吃过这种亏，现在她长大了，可不能再吃一次。
怎料，那人递给她一只五彩斑斓的络子：“这是你姐姐亲手打的络子，你还记得吗？”
锦茵顿了一瞬，双手不住地颤抖：“姐姐……”
那人循循善诱道：“你跟我走，就能见到你姐姐，你姐姐真的很想你，你也很想她吧？”
锦茵抬头望着他，满眼泪光：“姐夫，你休要蒙骗我。”
隔着一张面具，白其姝的表情怔忪片刻。她本不该以身涉险，但她实在想知道晋明的行踪，就花费了二百两纹银，买通了嘉元宫的看守，拿到了地图，顺利地蒙混过关，循着蛛丝马迹，找到了锦茵。
白其姝没料到锦茵如此单纯好骗，锦茵竟然把她当作了罗绮的丈夫。她将错就错：“我从没骗过人的，妹妹，你瞧我，我在商铺做生意，诚信才是好口碑。”
锦茵有气无力道：“好……”
白其姝又佯装关心她：“妹妹，你在宫里，过得好吗？除了二皇子，有人照顾你吗？”
“有的，”锦茵喃喃自语，“岳扶疏，岳大人，他对我……仁至义尽。”
白其姝暗暗记下了岳扶疏的名字，又问：“二皇子准备去京城郊外的行宫，他会带上你吗？”
锦茵摇头：“他不去京郊，他要去秦州。”
门外传来一阵侍卫巡逻的脚步声，白其姝转身欲走。锦茵攥着那只络子，面朝着她，喃喃地念道：“别忘了今晚……”
锦茵话音未落，白其姝消失不见。
晚霞无边无际，飘在天外，绚烂如各色的丝缎，浮泛着旭日般耀眼的光彩。
锦茵循着夕阳指引的方向，跌跌撞撞地跑向了东边的花园。她不知道自己哪来这么大的力气，双腿变得很轻很轻，好像马上就能逃出巨大的牢笼，“唰”地一下，飞回母亲和姐姐的身边。
她等这一天也等了太久。
先前她之所以仰慕岳扶疏，正是因为岳扶疏比她年长十二岁，比她聪慧，比她稳重，她以为他能做她的家人，是她选错了。在这世上，无论过了多少年，总是记挂着她的，唯有她的母亲、父亲和姐姐。
姐姐教过她如何编织络子，彩色的丝线缠在姐姐的手里，她抓着丝线的另一头，姐姐就对她笑一笑。她离家之后，再也没有一个人对她那样笑过。
锦茵的心情愈发迫切。她走出院子，跑向花园，并未留意皇妃。她魂不守舍的模样又格外引人注目，皇妃的侍女便说：“殿下，锦茵没向您行礼。”
“不必了，”皇妃说，“随她去吧。”
侍女道：“殿下宽厚仁慈，可是锦茵身为奴才，眼里没有规矩，殿下，您饶过她好几回了。”
皇妃散步的方向与锦茵截然不同：“嘉元宫的规矩是什么，你说的清吗？京城瘟疫蔓延，太医院应对不及，这座皇城……”
她停步，站在一片繁盛海棠之前：“快要变天了。”
海棠的花团锦簇，枝叶十分茂密，附根于石墙，从花园的西侧一路攀到了东侧。