何近朱沉声道：“娘娘是命定的皇后，洪福齐天。八皇子真龙转生，定能登基为帝、坐拥天下。”
他低垂着头，目光落在地上。
皇后居高临下地俯视他，问道：“嘉元长公主可还是老样子？”
“卑职近日去过养蜂夹道，”何近朱如实禀报，“嘉元长公主日夜哭泣，双目失明，喉咙嘶哑，早已是百病缠身。娘娘您暗中送给她的棉服、锦被、饭食和草药……她怕是无福消受了。”
皇后依旧无悲无喜，只问：“大夫怎么说？”
何近朱神思一顿，才道：“大夫说，嘉元活不过明年冬天。”
“也罢，”皇后闭上双眼，喃喃自语，“唯人性命，长短有期，人亦虫物，死生一时，任她早死早解脱。”
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今夜的宫宴按时举行，永安宫内热闹非凡，管弦之声悦耳悠扬，舞姬之姿绮丽曼妙，案桌上摆满了山珍海味、醇酒琼浆。
纵然谢云潇出身于大梁朝数一数二的世家贵族，他也没见过这些花样百出的佳肴美食。
华瑶的筷子指向一道菜：“这个叫做闭月羞花，盘中堆砌着花朵和月亮，每一片花瓣都是鱼肉、松茸、蟹黄、虾仁碾制而成，过油炸透，清脆爽口。”
她筷子一动，又夹起一只扇贝：“这个呢，叫做西施含珠，贝壳里含着一块御膳房特制的肉丸，肉质柔滑香嫩，就像美人的舌头一样。”
她咬了一小口，才说：“嗯，不错，滋味甚美，但是呢，总归还是比不上心肝你的……”
“殿下，”谢云潇打断她的话，“宫里耳目众多，不宜谈论私事。”
皇帝、皇后和太后均已驾临，筵席上坐满了公卿王侯。
众人推杯换盏，谈笑自若，时常有人把目光悄悄地投向谢云潇。但因他是四公主的驸马，又是谢家的贵公子，前不久还在战场上宰杀了一大批羯人，无人胆敢上前与他搭话。
按理说，谢云潇与华瑶新婚燕尔，皇帝应当传召谢云潇上前觐见，亲赐他金银宝物以及美玉锦彩，以示天家对于驸马的眷顾恩宠。
但是，直到这一夜宫宴结束，皇帝也没传过一道圣旨。
皇帝始终高居上位，从高处睨视着众人。
圣眷是普天之下最润泽的雨露，皇帝只愿把雨露赐给近臣或纯臣。
皇帝忌惮镇国将军已久，更不希望华瑶因为谢云潇这一桩婚事而牵扯世家之权势。他紧按酒杯，皇后便柔声道：“陛下？”
皇帝道：“那位谢公子，确实一表
人才。”
皇后立即奉承道：“臣妾听闻，镇国将军广邀天下名师，极力栽培谢公子，果真有了天大的造化。谢公子文武双全，学识精纯渊博，武功天下无双。他不仅在雍城手刃了羯国第一高手，还能在两三招之内，战胜二皇子……”
皇帝的低沉笑意似是从喉咙间滚了出来：“皇后知道的不少啊。”
皇后温言软语道：“四公主和四驸马保家卫国的事迹，早已传遍了京城，宫里的下人们口口相传，臣妾略有耳闻。”
她轻抿红唇，才道：“臣妾也是做母亲的人，臣妾听闻旁人怎么教导儿子，自觉有愧……”
“你乃一国之母，何愧之有？”皇帝止住她的话，又道，“八皇子天资稍逊，文才之质尚属中庸，手眼迟钝，练武也运化不开。大皇子、二皇子、六皇子似他一般年纪时，文能出口成章，武能百步穿杨，便是三公主、四公主的文韬武略也远在他之上。”
皇后垂眸敛眉：“陛下所言，固是正理，比起诸位皇子和公主，八皇子确实驽钝，文不成，武不就。太傅曾经也说过，八皇子不适合习武学文。”
皇帝搁置筷子，问道：“八皇子近日忙了些什么？”
“陛下，”皇后的眼波倾注在皇帝身上，“八皇子近日独独只做了一件事，便是抄写佛经。这孩子还不满十二岁，就知道如何斋戒焚香。他经常对臣妾说，祷佛祈福，心诚则灵。”
皇帝的生辰在下个月。他礼佛多年，听了皇后的话，便与皇后心照不宣。他道：“八皇子倒是孝顺。”
皇后挽起袖子，露出一截藕节般洁白的玉臂。她亲手给皇帝斟酒，笑说：“陛下兴国定邦，春秋鼎盛。您贵为天下之主，神佛保佑的真龙，天下人对您最是敬重。天南海北的百姓们，谁不念着眼前的太平盛世？儿女们再多孝顺都是应该的。”
皇帝没有再喝一口酒。他佯装微醉，瞥向四公主和四驸马。他知道皇后夸大其词，特意捧杀谢云潇，是为了让他忌惮四公主。