萧元琮从前虽多重文轻武，但也并非这等完全不顾将士辛劳，强人所难之人，如今这般反常，多少能猜到其中原因——
圣上已至弥留，没几日能活了。这是任何人都无法再改变和拖延的事实，能让各处有可能暗中支持萧琰的兵力保持不动的机会，只有这一次。
这场属国宫变，来得实在不是时候。
云英捏着信纸的手无声地用力，直到骨节发白，微微颤抖。
慕何白主张休战结盟，亲近大周，有他为吐谷浑之王，方能为边地百姓争来更多安宁，对萧珠儿而言，也是最好的。
身为大周公主，她自然不会因为慕何白的失势而受到太多牵连，哪怕王位更迭，她的结果至多是照吐谷浑风俗，改嫁新王。可新王不亲大周，又如何会像慕何白一样尊重、爱护她？况且，从她先前寄来的信中看，她对慕何白亦有感情。
私心里，云英绝不希望萧珠儿再遭变故。
她想，靳昭定也是如此。他心中有大义，不但想要守护大周一方百姓，对北庭通往西域沿途诸国的民众，亦怀仁慈之心，定想竭尽所能，守住和平。
可是，太子亦是他的恩人，若有一日，太子要他以命相酬，他定也二话不说，将自己双手奉上。
云英叹了口气，一手轻轻按在自己隆起的腹部，身子微微前倾，另一手将已看完的两张纸放入火盆中，眼见起落在烧红的炭
块上，迅速有火星烫出一个洞。
那洞像个越长越大的嘴，很快便将信吞噬殆尽。
“娘子，”茯苓瞧她面色凝重，到底还是压低声问了出来，“可是出了什么事？”
“又要变天了。”她垂下眼，夹起一枚毕罗，又尝了两口。
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数千里外的庭州，一场大雪落下，已过半个月，丝毫没有融化的迹象。
天地间，除了寒冷，再无其他。
这里虽是北庭都护府所在之处，于西北各地而言，算得上是一大重镇，每年春夏，往来的商队、僧侣络绎不绝，很是热闹，然而，一到深秋，万物蛰伏，整座城池都仿佛陷入沉睡，城门处十天半月不见人影也不罕见。
这里太冷，比京都每年冬日最冷的那几天都要冷上许多许多。
在这样的被冰封的旷野中，行军变得极为困难，将士们被冻得面颊鲜红开裂，手脚亦肿胀不消。
饶是如此，他们也不敢稍有松懈，尽力维持行进的方向。
副将在心中一遍又一遍地盘算着时日，趁暂停休整之际，对靳昭道：“将军，是否要缩短歇息的时间？”
他知道靳昭预备在年关前赶回京都。
临发兵前，他们提早从都护府中发了文书回朝中，文书沿途走各地驿站快马传递，哪怕是冬日，往返一次，至多只要七八日。
可是，直到他们的一万人马用了整整九日准备好口粮补给，都没能等来朝廷允准延后入京的命令。
副将替靳昭考虑，便想加快行军速度，好节省更多时间。
靳昭明白他的好意，却摇头拒绝了。
“不必，咱们行军过去，是要替人平定内乱的，将士们须得留着力气，不能在路上便精疲力尽，再说，走得太快，马也受不住。”
他们的马虽都是大宛名种，能适应严寒的天气，但吐谷浑地处高原，冬日前往，更是千难万险，绝不能掉以轻心。
副将挠了挠额头的发际线，低声问：“那……将军若误了日子可怎么办？”
靳昭抿唇，看一眼缩在火堆前啃着冻僵的干粮的将士们，回答道：“等事了，你们留下，我自东去便是。”
两边的事，皆是大义与私情交织。
吐谷浑的事，是为了边地诸国百姓的安宁，也是为了公主——他知道公主与她交好，从前在宫中时，公主从未因为她是下人，便低看了去；至于京都，则是大周皇权中枢，关系着全天下的安危，太子作为他的恩人，不论何时何地，只要一声令下，他必万死不辞。
况且，私心里，他还存着一丝始终没有掐灭的希望。
他听说了刘述的事，也知晓了太子已另有新欢……
但不论如何，这些是他自己的事，他不能为了自己，让将士们受累，甚至丢了性命。
他一人全力赶路，定然比带上万人队伍和武器辎重要快上许多，只是，危险也大了许多，几乎是以一人之力，承担了所有风险。
副将明白了他的打算，张了张口，说不出话来。
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腊月里，圣上又倒下过一次后，终于再没有拉回来的希望。