虽说怀着身孕总归不太爽利，夜里却是睡得更安稳了；补品佳肴下肚，绫罗锦缎着身，面色也越发红润剔透、惹人怜爱。
自从搬到夫人院子的厢房里居住之后，夫人也不要她在身边侍奉了，还给她拨了几个姑娘婆子专门照顾她。
螽羽并不讨厌陪侍在夫人左右，反而是现在夫人总叫她在屋里休息，她一时无法习惯。
不过好在夫人也更爱粘在她身边了。
夫人总是坐在一旁笑眯眯地望着她，仿佛欢喜得怎么看都看不够似的，时常问她需要什么、想要什么。她有心思读哪些书，夫人便替她从老爷书房里取来，还特意差人到城里去买了不少时新的话本，然后挨着她一起看。
如此一来，螽羽倒也不觉得寂寞无聊。
立夏时，本地有吃立夏饭祈福的习俗。张家众亲戚摆宴聚会，夫人让螽羽坐在了自己身边，谈话间称她“姨娘”。如此一来，也算是许了她名分。
只是老爷那儿总也没回信过来。比起预期已晚了五六天。
不过山高水长，几天光景的延误耽搁，倒也是寻常的，往日里并非没有。春季多雨，车马也走得更慢些。
四月中旬的某天午后，晴空澄净、微风和暖，院子里有嫩黄色、月白色的菜蝶在扑翅了，梁上的红头燕子衔泥筑巢、哺育雏鸟，高空飞过最后几队北归的大雁。
夫人看天气晴好，便命人在花园亭中布置了茶炉、香薰、琴架，与侍女们一同游乐。
玩得高兴，又取来新进的宣德纸和松烟徽墨，哄着螽羽教她画画。
夫人写字没个正形，画画也一样，不讲究横平竖直，也不习惯学记章法。
拿笔画出个盘靓条顺的圆圈，便已经嘻嘻哈哈笑个不停，多画几个圈凑了朵小花出来，连呼自己是个天才了。还偏要抓住南南的手叫她画麻雀，画出来个奇形怪状的走地鸡——闹得满园子姑娘们笑到弯腰。
夫人又叫螽羽来画，板起脸让她拿出真本事画几幅，画葡萄、画石榴、画葫芦，画鸳鸯、画兔子、画蝈蝈……
——这些都是民间寓意多子多福的图样。
螽羽微红了脸，拿起墨彩来研：“太太又打趣我。”
“我还记得你念过的诗呢，‘螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。’你这只小蝈蝈要来宜我的子孙，是你自己说的，你现在怎么反怪我是泼皮流氓啦？”
在府上伺候夫人的多是些未出阁的年轻少女，听夫人这般说辞，纷纷掩面娇笑。
“你们怎都光顾着傻笑了？还不快向你们的螽斯奶奶多讨几幅吉祥墨宝回家里挂着去！日夜烧香，保管有用。”
夫人把洗干净的画笔递到螽羽手上。
“太太都发了话，姨奶奶便画一幅吧。”
“画一双兔子吧！送给……送给谁好？送给南南姐姐？”
“瞎说什么！我要兔子干嘛？哈，照我看呀，倒不如给你这个小妮子——”
正说着笑，忽然听到院墙外传来沉沉一声闷响。
两只孔雀振翅飞到了树梢上。好似为着躲避、威吓树下的野兽，将尾羽一下下支起来。
几个姑娘们在嬉闹，没听见响动，夫人却肯定听着了。她脸上收了笑，抬头望向院外。
南南也兀得不做声，鼻翼微微翕动。
螽羽发觉夫人的异样，便朝着夫人视线所指的方向望去。
只见青瓦白墙中，那圆形的月窗里缓缓爬过一个人影。又过了一会儿，那人影从门洞外走进院内，朝着她们走来。
——是胡六右。
他是跟随老爷在外头行商的大管事。原本老爷在哪儿，他便在哪儿，这是众人心中理所应当的事。
可眼下，没人如此做想。
胡六右看着极不寻常。他摇摇晃晃走过来，蓬首垢面、浑身是血，衣服上斑斑驳驳坠着血块和撕裂开的布缝、皮肉。
胡六右见了夫人，便呆立住不动，哆嗦着喊道：“太太！”
夫人朝前几步，抬手吩咐“你们下去吧。”
南南站着没动。
螽羽跟随着侍女们从偏门绕出去。脚步迈过门槛时，她犹豫了一下。
“你们去忙别的事吧。我也不需要伺候。过半盏茶功夫，叫胡二管事的过来。”
她如今是姨奶奶，下人们略瞄她几眼，还是听了她的话散开去。
待四下无人了，螽羽撤回步子，往门洞里窥瞰。
她无法不好奇。
她浑身发冷，肚子里好似有条阴冷的蛇爬过去，随时要咬碎她的心。
“出什么事了。”夫人在问话。声音很低。
“太太！老爷，老爷他——”
“老爷？老爷人在何处？”
“老爷他在京城里……被砍了头了。”